Productdifferentiatie vindt plaats op twee heldere niveaus: verticaal en horizontaal. Verticale differentiatie verwijst naar producten die op een schaal van best tot slecht, van hoogste naar laagste, vallen en die van invloed zijn op de algehele functionaliteit van het item. Horizontale differentiatie heeft vergelijkbare producten die variëren op manieren die vaak oppervlakkig zijn en die geen invloed hebben op prijs of kwaliteit. Er zijn voordelen en nadelen aan het onderscheiden van uw producten, ongeacht het type differentiatie dat het beste bij uw bedrijf past.
Kwaliteitsdifferentiatie
Een deel van verticale differentiatie is het kwaliteitsbereik van de geproduceerde producten. Wanneer u uw producten verticaal differentieert, kunt u enkele producten van hoge kwaliteit, sommige van gemiddelde kwaliteit en andere van lage kwaliteit hebben. Hoewel een voordeel hiervan is dat u kunt profiteren van een breed scala aan voorkeuren voor consumentenkwaliteit, kan dit ook een nadeel zijn. Als u producten van lage kwaliteit in uw catalogus hebt staan, kunt u uw merk een reputatie van slecht gemaakte producten geven.
Prijs
Wanneer u de kwaliteit van uw producten onderscheidt, kunt u ook de kosten differentiëren, een ander aspect van verticale differentiatie. Een voordeel hiervan is dat u hiermee kunt profiteren van de prijzen van alle consumenten die voor uw product winkelen. Dit verruimt niet alleen uw klantenbestand, maar dientengevolge ook uw inkomsten. Met meerdere prijspunten in producten kunt u ervoor zorgen dat het winkelpubliek van alle budgetten wordt gedekt, waardoor de omzet van concurrenten stijgt.
Productie kosten
Een element van horizontale differentiatie omvat het hebben van een verscheidenheid aan producten die niet verschillen qua kwaliteit of prijs. Uw productlijn kan bijvoorbeeld verschillende smaken, kleuren en stijlen hebben. De ene klant geeft de voorkeur aan rood boven zwart, de ander kan kiezen voor aardbei boven munt. Een voordeel hiervan is dat u hiermee de voorkeuren en smaken van een grote verscheidenheid aan consumenten kunt bespreken. Een nadeel is dat u hogere productiekosten zult hebben, maar niet noodzakelijkerwijs een omzetstijging van product naar product, aangezien ze waarschijnlijk hetzelfde geprijsd zijn. Een rode koffiezetapparaat is bijvoorbeeld niet typisch duurder dan een zwarte.
Breed versus gespecialiseerd
Over het algemeen zijn er voor- en nadelen aan het onderscheiden van uw producten. Een bedrijf dat alleen chocolade-ijs produceert, maar bekend staat om het beste en lekkerste chocoladeroomijs, heeft zijn eigen aantrekkingskracht. Daarentegen kan een bedrijf met meer dan 100 smaken ijs bekend staan om zijn smaak voor iedereen. Uiteindelijk moet je rekening houden met je doelen voor bedrijfswinsten en branding om te beslissen of productdifferentiatie een nuttige strategie is.
