Een zijbalk is een kort, overtuigend artikel dat is ontworpen om een langer artikel in een tijdschrift of krant te vergezellen. Lezers genieten van sidebars omdat ze snel worden gelezen en informatie bevatten die nuttig, informatief of vermakelijk is. Tijdschrif- ten- en krantenredacteurs vinden ze om soortgelijke redenen leuk: ze voegen waarde toe aan het hoofdartikel en verleiden de lezer om het langere stuk te lezen.
Kies een onderwerp
De zijbalk moet het hoofdverhaal aanvullen zonder de informatie te dupliceren. Een zijbalk gebruikt meestal een lichtere of minder complexe benadering van een onderwerp dan het verhaal dat het begeleidt. Als het hoofdverhaal gaat over een overvloedige appeloogst in Ohio, kan een zijbalk ook appelrecepten bevatten. Als het verhaal in combinatie met de zijbalk een moeilijk nieuwsbericht is, zoals een verhaal over een recente misdaadgolf, kan de zijbalk informatie bevatten over het samenvoegen of vormen van buurtwachtgroepen. Sidebars breken vaak aspecten uit van een verhaal dat speciale aandacht verdient - informatie die verloren kan gaan in een lang verhaal.
Soorten zijbalken
Bepaal na het kiezen van de juiste inhoud voor de zijbalk welke vorm deze moet aannemen. Typen zijbalken bevatten quizzen, "man op straat" -commentaar over het onderwerp van het hoofdverhaal, bronnenlijsten; een kort artikel dat op zich staat maar betrekking heeft op het hoofdverhaal, recepten of instructies. De inhoud moet de vorm van de zijbalk bepalen. Quizzen, recepten en instructies begeleiden meestal lichtere, tijdschriftachtige stukken.
Kop en opmaak
De kop van de zijbalk moet beknopt zijn en de aandacht van een lezer trekken. Actieve werkwoorden zijn vooral belangrijk in zijbalken, zowel voor de kop als voor de inhoud. Zinnen moeten kort zijn - lijsten en items met opsommingstekens werken vooral goed in dit formaat. Volgens Reuters wordt een zijbalk bij een nieuwsbericht meestal niet bijgewerkt, zelfs niet als het hoofdartikel is bijgewerkt. Wanneer u een zijbalk schrijft om een publicatie in te dienen, dubbelt u het manuscript dubbel en verzendt u het op een aparte pagina van het hoofdartikel.
Hou het kort
De zijbalk moet een korte, relatief eenvoudige weergave zijn. Om die reden zou het kort moeten zijn - niet meer dan 100 tot 500 woorden lang. De zijbalk moet altijd korter zijn dan het hoofdartikel. Voor online publicaties waarin artikelen over het algemeen een kortere woordentelling van ongeveer 500 woorden hebben, heeft de zijbalk nog steeds waarde als een snel referentiepunt dat is gevuld met relevante informatie. Zorg ervoor dat de zijbalk voldoende "witte ruimte" heeft en geen overdreven dichte blokken tekst.
