De revolutie vóór de revolutie
Lang voordat de computer de onmisbare zakelijke machine werd, werd de elektrische schrijfmachine door een aantal uitvinders bedacht als een verbetering van de handmatige machine die al sinds het begin van de 19e eeuw in de een of andere vorm bestond. Het eerste commercieel haalbare gebruik van elektrisch gestuurde typering was in de tickertape, een machine die werd bediend door een toetsenbord op afstand dat nieuws meldde en nog steeds door veel diensten wordt gebruikt. De eerste elektrische schrijfmachines waren zwaar en volumineus, maar tegen 1925 begon de ontwikkeling van lichtere metalen en kleinere onderdelen vier decennia van dominantie door de elektrische schrijfmachine, maar kwam pas ten einde toen deze werd vervangen door de eerste tekstverwerker. Uiteindelijk werd de elektrische schrijfmachine overbodig toen de zakenwereld de computerrevolutie omarmde.
De basis
Alle handmatige typemachines zijn machines die een hefboomsysteem gebruiken om een arm te kantelen die een "typebar" wordt genoemd. Wanneer een symbool op het "toetsenbord" wordt geraakt, zwaait de typebar over de "typebasket" en raakt de "degel", een lange stalen buis (afgedekt door een rubberen hoes) die op een verplaatsbare slede zit. Originele karakters waren gemaakt van gerecycled linotype, vandaar de term 'lettertype' voor de onderdelen aan het einde van elke typebar. Elke keer dat een personage op het toetsenbord werd gedrukt (toetsaanslag "), werd een indruk gemaakt door het vliegende lettertype door een lint van met grafiet geïmpregneerd weefsel op het papier dat de plaat bedekt. Als elke toets werd geraakt, werd een systeem van versnellingen onder de slede verplaatst de degel, een uniforme ruimte tegelijk, tot het einde van een lijn van het type. De bediener moest dan een hendel op de zijkant van de slede kloppen waarmee de degel één regel omhoog (of omlaag) zou worden gedraaid als de degel De elektrische typemachine veranderde dit systeem alleen door een motor in te brengen die de typebars aanstuurde, waardoor elke toetsaanslag absoluut uniform was en alleen de kracht nodig had om karakters op het toetsenbord in te drukken in plaats van de typebar te duwen. De eerste elektrische machines hadden handmatige "retouren", waardoor de bediener de wagen terug moest duwen, maar uiteindelijk werd de degel ook bediend door een toetsaanslag.
De advent van de elektronica
De laatste elektrische schrijfmachines gebruikten een systeem dat was ontworpen voor de eerste elektra - ze hadden een stationaire degel en de typemand werd verplaatst. Eerst werden de IBM-typeball van golfbalformaat en vervolgens de wielgerelateerde dragers op een bewegende wagen met lettertype en lint (en in veel modellen, correctieband) geplaatst die zijdelings voor de plaat bewogen.De bal en het madeliefje bewogen allebei met behulp van een reeks kleine hefbomen en banden die de problemen elimineerden die door gekruiste typebars worden veroorzaakt. Smudgy-linten werden vervangen door patronen met Mylar-gecoate media vergelijkbaar met fotoprinters. De uiteindelijke verbetering, de elektronica, verving de eenvoudige mechanische verbindingen die door een motor in de elektra werden bediend met geïntegreerde schakelingen, geheugenkaarten en elektromagnetische bedieningsorganen. Elektronica kan woorden corrigeren, regels van het type onthouden en het type wijzigen zonder een typeball te hoeven wijzigen.
