In de economie betekent volledige werkgelegenheid niet dat 100 procent van de beroepsbevolking werkt. Integendeel, volledige werkgelegenheid verwijst naar een staat waarin iedereen die in staat is om te werken en wil werken, een baan kan vinden tegen de geldende lonen voor hun beroep. Er zijn altijd mensen die in aanmerking komen om te werken en die op geen enkel moment in loondienst zijn. Wanneer economen volledige werkgelegenheid berekenen, houden zij rekening met deze werkloze groep.
Volledige werkgelegenheid en natuurlijke werkloosheid
Een economie is volledig in gebruik als er geen cyclische werkloosheid is, zoals werknemers die werkloos zijn door een recessie. Werknemers hebben banen, met uitzondering van degenen die werkloos zijn door structurele of wrijvingswerkloosheid. Structurele werkloosheid verwijst naar werknemers die ontheemd zijn door een mismatch tussen hun vaardigheden en de beschikbare banen. Structurele werkloosheid doet zich om verschillende redenen voor, waaronder verlies van banen als gevolg van automatisering, als gevolg van buitenlandse concurrentie of natuurrampen of omdat werkgevers naar een andere regio verhuizen. Wrede werkloosheid verwijst naar werknemers die vorige banen hebben verlaten en nog geen nieuwe baan hebben gevonden. Wrijvings- en structurele werkgelegenheid omvat de natuurlijke werkloosheidsgraad. Stel dat het natuurlijke werkloosheidscijfer gelijk is aan 4 procent; een andere manier om te zeggen dat wil zeggen dat wanneer 96 procent van de werknemers in dienst is, de economie op volledige werkgelegenheid is.
