Met de komst van het World Wide Web (WWW), of het 'web', hadden traditionele bedrijfsorganisaties die hadden vertrouwd op catalogusverkoop een nieuwe verkoopvector. Andere bedrijven vonden dat het internet een goede plek was om klantenservice-informatie, zoals handleidingen en stuurprogramma's, te plaatsen, evenals een plek om een consistent bedrijfsimago te creëren. Naarmate het internet zich ontwikkelde, ontwikkelden zich een aantal op internet gebaseerde bedrijven, waaronder bedrijven als eBay en Amazon, en webgebaseerde informatiebronnen zoals eHow.
Vroeg gebruik van het web voor bedrijven
Bedrijven begonnen met het gebruik van websites voor marketing kort nadat grafisch webdesign in de vroege jaren negentig beschikbaar kwam. De meeste van deze websites dienden bezoekers basisinformatie te verschaffen over de producten en diensten van een bedrijf en namen contactinformatie op, zoals telefoonnummers en e-mailadressen, om consumenten te helpen contact op te nemen met een bedrijf voor diensten. De overstap van het verstrekken van eenvoudige bedrijfsinformatie naar het aanvragen van zaken via internet gebeurde bijna zodra marketingafdelingen zich realiseerden dat bedrijfswebsites beschikbaar waren voor miljoenen mensen. Online verkoop begon in 1994 met de mogelijkheid om creditcardgegevens te versleutelen.
Vroege online verkoop
Met de komst van de Secured Socket Layer (SSL), ontwikkeld door Netscape in 1994, ontwikkelden websites de mogelijkheid om sessies te versleutelen, waardoor creditcardtransacties via internet veiliger werden. Met een gecodeerde verbinding tussen de server van een bedrijf en een clientcomputer, konden kredietnummers worden gemaskeerd zodat ze niet door een derde partij konden worden onderschept, waardoor diefstal van kaartinformatie minder waarschijnlijk werd. Deze beveiliging leidde tot een toename van het aantal bedrijven dat via het web producten te koop aanbood.
Geboorte van moderne internetverkopen
Ontwikkelingen in servertechnologie, waaronder de mogelijkheid om websites te bouwen van productdatabases, resulteerde in het creëren van grote internet-only bedrijven zoals eBay en Amazon. In eerdere websites met productverkopen moest elk product handmatig op een webpagina worden geplaatst. Met database-gestuurde sites kunnen bedrijven webpagina-paginasjablonen gebruiken om tienduizenden producten on-the-fly weer te geven. Naarmate het aantal beschikbare producten steeg, namen ook het verkeer en de verkopen op deze websites toe.
Betalingssysteem vooruitgang
Vroege SSL-implementaties waren goed, maar veel mensen vertrouwden hen nog steeds niet om creditcardbetalingsinformatie te beveiligen. Bovendien was het te duur om micropayments - betalingen van minder dan een dollar - via traditionele creditcardsystemen te verwerken. Als gevolg hiervan kwamen en kwamen een aantal microbetalingssites. Eén is gebleven en heeft het heel goed gedaan vanwege zijn vermogen om geld over te dragen van verschillende financieringsbronnen, waaronder creditcards en bankrekeningen, zonder de creditcardgegevens van de betaler aan de verkoper te onthullen. Dat bedrijf is PayPal. PayPal heeft creditcardverwerking mogelijk gemaakt voor veel kleine bedrijven die anders niet in aanmerking zouden komen voor een traditioneel creditcard-verkopersaccount.
Dot-Com Bubble uit 2001
Het vertrouwen van klanten begon eind jaren negentig. Opmerkelijke denial of service-aanvallen (DOS) op prominente websites zorgden ervoor dat klanten zich zorgen maakten dat hun creditcardgegevens mogelijk niet veilig waren. Gedurende deze periode ontvingen online bedrijven grote kapitaalinvesteringen via Initial Public Offerings (IPO's) en zagen hun aandelen verkopen tegen prijzen die ver boven de werkelijke waarde van hun bedrijven lagen. Veel bedrijven hadden goede ideeën maar slechte bedrijfsplannen en speculanten boden de prijzen van aandelen in internetbedrijven. De eerste klappen kwamen toen sommige online bedrijven grote verliezen rapporteerden en beleggers begonnen met het onderzoeken van de haalbaarheid van online bedrijfsplannen. Angstige beleggers begonnen hun aandelen te verkopen, waardoor de overmatig opgeblazen aandelenprijzen onder hun werkelijke waarde daalden. Een aantal bekende bedrijven gesloten, zoals eToys. Veel andere bedrijven die solide bedrijfsplannen ontbraken, faalden tussen 2001 en 2002.
De huidige staat van e-business
Momenteel varieert e-business van eenvoudige sites met bedrijfsinformatie tot sites die goederen en diensten online te koop aanbieden. Innovatieve toepassingen voor nieuwe spraak- en videocommunicatietechnologieën omvatten onlinetaalbegeleiding. Grote opslagplaatsen voor commerciële informatie groeien en het gebruik van internet voor onderzoek is nu gebruikelijk. De online verkoop van webgebaseerde storefronts blijft groeien. De verkoop van digitale informatie, in de vorm van eBooks en digitale muziekbestanden, is een recenter aanbod van e-businesses zoals Apple, Amazon en Barnes & Noble.
