Wat goed ondernemingsbestuur inhoudt, zal variëren, afhankelijk van de cultuur waarin het bedrijf opereert. Wat wordt beschouwd als goed ondernemingsbestuur in de Verenigde Staten, kan in andere culturen als onethisch worden beschouwd. Omgekeerd, wat een andere cultuur zou kunnen aanzien als een goede corporate governance, kan in de Verenigde Staten als onethisch worden beschouwd. Toch heeft zich in de loop van de tijd een gedeeltelijke consensus ontwikkeld.
Communicatie
Goede corporate governance vereist een tijdige en accurate communicatie van een aantal aspecten van bedrijfsactiviteiten. Dingen die tijdig en nauwkeurig moeten worden gecommuniceerd, kunnen financiële bedrijfsprestaties omvatten, zoals verkoop-, winst- en verliesgegevens en relevante economische gegevens. Relevante economische gegevens kunnen kasreserves en schulden van bedrijven zijn.
De activiteiten waarin het bedrijf zich bezighoudt met de bedrijfsvoering moeten ook op een open en tijdige manier worden gerapporteerd. De exacte definitie van tijdig kan echter variëren, afhankelijk van het rechtsgebied. Over het algemeen wordt deze informatie minimaal meegedeeld in jaarlijkse bedrijfsverslagen.
Bescherming van aandeelhouders
Goede corporate governance moet de belangen en rechten van aandeelhouders beschermen en bevorderen. Hoewel dit meestal wordt geïnterpreteerd als een fiduciaire plicht om aandeelhouders een zo hoog mogelijk rendement op hun beleggingen te geven, zijn er nog enkele andere factoren.
Kortetermijnacties die winst op korte termijn bevorderen, maar juridische en ethische risico's nemen die in de toekomst kunnen leiden tot negatieve acties tegen een onderneming, worden over het algemeen niet beschouwd als handelingen die in het belang van de aandeelhouders zijn.
Handelen in het belang van de aandeelhouders vereist ook dat een raad van bestuur veel aandacht besteedt aan het in dienst nemen van bekwame en bekwame hogere bedrijfsfunctionarissen en leidinggevenden.
Bestuur onafhankelijkheid
Hoewel de raad van bestuur van een onderneming verantwoording verschuldigd is aan aandeelhouders, moet de raad van bestuur onafhankelijk kunnen opereren. Dit is vooral belangrijk bij het bepalen van de richting van een rechtspersoon.
In sommige gevallen willen senior executives een bedrijf nemen in een richting die volgens de raad van bestuur strijdig is met de belangen van aandeelhouders. Als een door aandeelhouders gekozen rechtspersoonlijkheidorgaan, moet het bestuur de bevoegdheid hebben om senior executives te vervangen die volgens bestuursleden niet in het beste belang van de aandeelhouders handelen.
