Een van de grootste uitdagingen voor beheerders van overheidsinstellingen is het opstellen en handhaven van normen voor ethisch gedrag van werknemers. In een tijd waarin het publieke wantrouwen en cynisme over regeringsfunctionarissen en openbare functionarissen op elk moment hoog zijn, dient de ethiek van het openbaar bestuur als geheugensteuntje dat de beslissingen en acties van functionarissen gebaseerd moeten zijn op het principe van het dienen van het publiek in plaats van zichzelf.
Expert Insight
George J. Gordon en Michael E. Milakovich, auteurs van 'Public Administration in America', schrijven dat ethiek een nog gevoeliger kwestie is voor de overheid dan voor bedrijven of andere organisaties in de particuliere sector, omdat de overheid per definitie alle belangen in een maatschappij. Ethisch gedrag van overheidsfunctionarissen en hun werknemers verbetert de doeltreffendheid van het bureau, bevordert betere relaties tussen overheidsinstanties en het publiek en verbetert het moreel van de werknemers. De auteurs erkennen echter dat openbaar cynisme over de overheid werknemers in de publieke sector bijna uitnodigt om minder ethisch te handelen.
Identificatie
De ethiek van het openbaar bestuur is gebaseerd op de centrale gedachte dat overheidsfunctionarissen en werknemers rentmeesters van het publiek zijn. De Amerikaanse Vereniging voor Openbaar Bestuur (ASPA), een nationale vereniging van overheidsmanagers en geleerden van openbaar bestuur, schetst een reeks ethische richtlijnen in haar deontologische code. Deze code stelt dat ASPA-leden zich moeten inzetten voor het dienen van het algemeen belang, het respecteren van de wet en de grondwet, het tonen van persoonlijke integriteit, het bevorderen van ethische organisaties en het streven naar professionele uitmuntendheid.
Het dienen van het publiek belang
Overheidsmedewerkers en beheerders zijn belast met publieke middelen. Goed ethisch gedrag vereist dat werknemers in de publieke sector zo handelen dat de belangen van het publiek het best worden gediend. Dit omvat het verzetten van alle vormen van discriminatie, het steunen van het recht van het publiek om te weten wat er namens hem wordt gedaan, het betrekken van burgers bij beleidsbeslissingen, het op een duidelijke manier communiceren aan het publiek en het helpen van burgers bij hun omgang met overheidsinstellingen.
De wet respecteren
Democratisch bestuur opereert binnen een kader van wetten die de grenzen van overheidsoptreden bepalen. De ethische code van ASPA roept overheidsfunctionarissen ertoe op om wetten en regels die van invloed zijn op hun beroep te begrijpen en toe te passen, om contraproductieve wetten en beleidsmaatregelen te verbeteren, procedures voor een correcte behandeling van overheidsfinanciën op te zetten, financiële audits van agentschappen te ondersteunen, bevoorrechte informatie te beschermen en constitutionele beginselen te bevorderen van eerlijk proces, gelijkheid en eerlijkheid.
Persoonlijke integriteit
Medewerkers van de overheid kunnen door hun gedrag het vertrouwen van burgers in overheidsinstanties inspireren. Dit geeft meer legitimiteit aan overheidsacties. De ethische code van ASPA roept leden op om hun integriteit te tonen door eerlijkheid te bewaren, te waken tegen alle belangenconflicten en de schijn van dergelijke conflicten, anderen te respecteren en publiek zakendoen zonder partij te zijn.
Ethische organisaties
Naast het handhaven van de normen voor persoonlijke integriteit, moeten openbare bestuurders ethisch gedrag op organisatieniveau bevorderen door open communicatie te bevorderen, loyaliteit van agentschappen ondergeschikt te maken aan het publieke belang, normen vast te stellen voor ethisch gedrag door medewerkers van uitzendbureaus en beleid goed te keuren dat verantwoordelijkheid van organisaties bevordert.
Professionele uitmuntendheid
Gangbare stereotypen van veel overheidsmedewerkers en managers beschrijven ze als luie, te veel betaalde, incompetente bureaucraten. Ethisch gedrag in het openbaar bestuur betekent het verbeteren van individuele vermogens en het aanmoedigen van professionele ontwikkeling bij anderen. De ethische code van ASPA vereist dat we op de hoogte blijven van nieuwe uitdagingen en anderen aanmoedigen om deel te nemen aan professionele verenigingen en activiteiten.
