Tarieven, gedefinieerd door Merriam-Webster als kosten die door overheden worden opgelegd aan geïmporteerde of geëxporteerde goederen, worden al sinds de oudheid gebruikt om binnenlandse bedrijven te beschermen die concurreren met buitenlandse fabrikanten. In theorie zullen de hogere kosten voor het binnenhalen van buitenlandse goederen in het land resulteren in een hogere afzet van binnenlandse producten. Toekenningen in de echte wereld kunnen echter het inkopende publiek schaden en kunnen soms zelfs de bedrijven die ze geacht worden te beschermen, schaden.
Economisch welzijn
Volgens de 'Concise Encyclopedia of Economics', geloven sommige economen dat de internationale handel, onbelemmerd door tarieven en andere kunstmatige barrières, de economische situatie van alle handelspartners verbetert. Theoretisch gezien, als landen zich moeten specialiseren in producten die zij minder duur en efficiënter kunnen produceren op grond van hun natuurlijke hulpbronnen, locatie of ander binnenlands voordeel, zullen consumenten van de wereld profiteren van de lagere prijzen en zullen producenten profiteren van de ongebreidelde wereld markt voor hun goederen.
Vergelding en wederkerige handel
Vaak, wanneer tarieven worden opgelegd aan goederen uit een bepaald land, zal dat land wraak nemen met eigen tarieven. Deze bilaterale handelsoorlog kan de handel tussen de twee naties ernstig beperken, mogelijk helemaal stoppen. Aan het einde van de jaren 1920 en het begin van de jaren 1930 hadden stijgende tarieven onder de naties van de wereld de internationale handel zo sterk beperkt dat president Roosevelt begon onderhandelingen te voeren over de wederzijdse verlaging van dergelijke handelsbelemmeringen met de internationale handelspartners van Amerika. Deze onderhandelingen leidden er uiteindelijk toe dat het congres in 1934 de Recaprocal Trade Agreements Act zou afsluiten, waardoor de tarieven werden verlaagd en de betrokkenheid van Amerika bij vrijere handel werd aangetoond.
De weinigen bevoordelen
Protectionisme in de vorm van tarieven, quota en andere handelsbelemmeringen komt vaak ten goede aan één sector ten koste van anderen. Volgens de 'Concise Encyclopedia of Economics', zelfs na rekening te hebben gehouden met de voordelen voor werknemers en bedrijven die profiteren van het protectionisme van de Amerikaanse textielindustrie, bedroeg het nettoverlies voor de Amerikaanse economie als gevolg van dit beleid in 2002 alleen al ongeveer 12 miljard dollar. Amerikaanse textielbedrijven zijn echter in staat om het Congres te overtuigen om het beleid jaar na jaar voort te zetten.
Onbedoelde gevolgen
Hoewel de tarieven worden ingevoerd om binnenlandse fabrikanten en werknemers in bepaalde industrieën ten goede te komen, kunnen ze het tegenovergestelde effect hebben. Omdat tarieven de buitenlandse concurrentie in een sector effectief verwijderen, kunnen de prijzen voor zijn goederen stijgen. Als er in veel sectoren tarieven bestaan, kunnen de prijzen over de hele linie stijgen, waardoor werknemers minder koopkracht krijgen. Daarnaast kunnen binnenlandse bedrijven en werknemers die ogenschijnlijk van tarieven profiteren, de retorsieve bescherming van andere landen een ernstige belemmering vinden voor de uitbreiding van de internationale markt.
