Een markt wordt efficiënt genoemd wanneer middelen worden gebruikt op een manier die de productie van goederen en diensten tegen de laagste kosten maximaliseert. Economische efficiëntie is een relatieve term; een economie is efficiënter wanneer ze meer goederen en diensten voor de samenleving produceert dan een andere door dezelfde of een lagere input te gebruiken. Economen herkennen verschillende manieren om te meten of te praten over de manier waarop economieën efficiënt kunnen zijn; enkele van de meest voorkomende zijn efficiëntie van schaal, productieve efficiëntie, technische efficiëntie, allocatieve efficiëntie, dynamische efficiëntie en sociale efficiëntie. Efficiëntie-typen sluiten elkaar niet uit; meer dan één kan een markt of een economie beschrijven.
Efficiëntie van schaal
Wanneer een producent meer van iets maakt, nemen de productiekosten per eenheid gewoonlijk af. Er is een limiet aan dit effect; uiteindelijk zal het produceren van een grotere hoeveelheid niet langer lonend zijn. Wanneer de productie deze limiet nadert, bestaat er efficiëntie van schaal.
Productieve efficiëntie
Productieve efficiëntie wordt bereikt wanneer een producent de minste hoeveelheid middelen gebruikt om goederen of diensten te produceren ten opzichte van anderen. De producent kan dit bereiken door gebruik te maken van schaalvoordelen of door te profiteren van de meest efficiënte productietechnologie, de goedkoopste arbeid of minimaal productieafval.
Technische efficiëntie
Een voorwaarde voor allocatieve efficiëntie, technische efficiëntie beschrijft productie met de laagst mogelijke opportunitykosten. Materiële en arbeidsmiddelen worden niet verspild aan de productie van goederen of diensten in technisch efficiënte productie. Wanneer het is bereikt, staat technische efficiëntie dit toe, maar garandeert het niet de allocatieve efficiëntie.
Allocatieve efficiëntie
Wanneer de waarde van een samenleving voor een bepaald goed of een bepaalde service (het bedrag dat ze ervoor betalen) in evenwicht is met de kosten van de bronnen die worden gebruikt om het te produceren, wordt dit de allocatieve efficiëntie genoemd. Het wordt meestal niet per ongeluk bereikt, maar wanneer een samenleving zijn middelen toewijst aan het produceren van wat de maatschappij het meest waardeert.
Dynamische efficiëntie
Economen gebruiken dynamische efficiëntie om een markt op de lange termijn te beschrijven. Een samenleving met een hoge dynamische efficiëntie biedt consumenten meer keuzes van goederen of diensten van hogere kwaliteit dan in een andere samenleving. Wanneer bijvoorbeeld onderzoek en ontwikkeling de producten in de loop van de tijd verbeteren en kwaliteitspunten goedkoper maken om te maken, ervaart de markt een verhoogde dynamische efficiëntie in de loop van de tijd.
Sociale efficiëntie
Sociale efficiëntie is een concept dat wat abstracter is dan de andere soorten efficiëntieverbeteringen. Het komt voor als het voordeel van het produceren van iets niet opweegt tegen de negatieve effecten die de productie heeft op de samenleving. De aard van sociale efficiëntie maakt het relevant voor de bespreking van externaliteiten. Externaliteiten zijn de externe effecten van productie op de samenleving en kunnen positief of negatief zijn; een negatieve externaliteit van een energiecentrale is bijvoorbeeld vervuiling.
