Wanneer een werknemer of aannemer nieuws over illegaal, onveilig of onethisch gedrag over zijn werkgever vrijgeeft, "piept die werknemer" over het gedrag van zijn werkgever. Klokkenluiders hebben de loop van de geschiedenis veranderd, van "Deep Throat" tijdens het Watergate-schandaal van de jaren 1970 tot voormalig Enron-directeur Sherron Watkins die details van de boekhoudpraktijken van het bedrijf vrijgeeft. Het fluisteren van corrupte organisaties kan zowel positieve als negatieve effecten hebben op diegenen die naar voren treden.
Voordeel: blootstelling aan onethisch gedrag
De klokkenluider dient een vitale functie bij overheid en bedrijfsleven. Wanneer bedrijven en overheidsinstanties over juridische en ethische regels heen stappen, kunnen klokkenluiders deze praktijken bekend maken, wat ertoe kan leiden dat overtreders ter verantwoording worden geroepen. De extra controle die wordt geleverd met strafrechtelijke onderzoeken, civiele rechtszaken en media-aandacht kan het gedrag van vergelijkbare organisaties beïnvloeden. Bedrijven en overheidsinstellingen die zich schuldig maken aan soortgelijke misdragingen, hebben misschien eerder gedacht dat ze weg konden komen met hun slechte gedrag, maar het rimpelende effect van de inspanningen van de klokkenluider kan tot hervormingen leiden.
Voordeel: wettelijke bescherming
Het Whistleblower Protection Program van de federale overheid beschermt werknemers die schendingen van verschillende wetten op het gebied van veiligheid op de werkplek, milieu, financiële hervormingen en effecten melden. Het programma beschermt tegen vergelding werknemers die fluiten over het gedrag van hun werkgever. Vergeldingsmaatregelen kunnen onder meer ontslag, degradatie, ontzegging van voordelen en arbeidstijdverkorting omvatten. Bedrijven die in overtreding zijn van de klokkenluidersbeschermingswetgeving kunnen boetes, opschorting van overheidscontracten en civiele rechtszaken riskeren.
Nadeel: Verminderde loopbaanperspectieven
De aandacht die een klokkenluiderszaak biedt, zowel voor de medewerker als voor het bedrijf, kan een keerzijde hebben. Media-interviews, juridische getuigenissen en overheidsonderzoeken kunnen van invloed zijn op de carrièreperspectieven van de klokkenluider. Hoewel de buitenwereld klokkenluiders kan beschouwen als helden voor het onthullen van corrupt gedrag, kunnen insiders van de industrie en personeelsmanagers hen als ontrouw of indiscreet beschouwen omdat zij bedrijfsgeheimen en praktijken in de branche niet onder de duim houden. De media-aandacht kan ertoe leiden dat de klokkenluider in zijn sector op de zwarte lijst komt te staan.
Nadeel: persoonlijke complicaties
Hoewel klokkenluiders kunnen begrijpen dat hun openbaringen het grotere belang dienen, hebben ze ook vaak persoonlijke problemen door hun daden. Media die op zoek zijn naar een verhaal zullen dieper ingaan op de persoonlijke levens van de klokkenluiders. Juridische complicaties van strafrechtelijke onderzoeken en civiele rechtszaken tegen het bedrijf kunnen van hen eisen dat zij advocaten inhuren om zichzelf te verdedigen. Ze kunnen ook bedreigingen van vergelding ontvangen van voormalige supervisors en collega's. Al deze extra stress kan ernstige gezondheidsproblemen en breuken in hun relaties veroorzaken.
