De controverse rondom genetisch gemodificeerde organismen is zeer verhit en vaak politiek. Als iemand alle nee-zeggers zou geloven, laten GGO's in een kwestie van een decennium alles behalve de rijkste paar mensen sterven aan verhongering. Zoals elke slimme consument weet, zijn er echter twee kanten aan elk verhaal. Er zijn veel goede redenen om ggo's tijd en geld te investeren.
Wat is genetische modificatie?
Genetische modificatie is de wetenschap van het vervangen of toevoegen van genen van het ene organisme aan het andere om een gunstig resultaat te produceren. Anders dan bij selectief fokken, waarbij organismen worden gebruikt die erg op elkaar lijken, kan genetische modificatie tamelijk ongelijksoortige planten en dieren gebruiken om resultaten te verkrijgen. Een voorbeeld betreft wetenschappers die narcis en bacterieel DNA in rijst hebben gestopt om het een hoger bèta-caroteengehalte te geven. Narcissen en bacteriën zouden nooit kruisbestuiving met rijst kunnen ondergaan met behulp van traditionele kweekmethoden.
Voordelen voor producenten
GGO's kunnen veel voordelen hebben voor voedselproducenten. Planten kunnen worden ontworpen om insectenresistent, hartiger te zijn of om te groeien onder meer extreme omstandigheden. Dieren kunnen worden aangepast om meer vlees of melk te geven, of om sneller te groeien. Dit resulteert in hogere opbrengsten voor boeren en betere producten. Een voorbeeld is langzaam rijpende tomaten, die langer opgeslagen kunnen worden, beter standhouden van transport en nog steeds een superieure smaak en textuur bieden voor consumenten en fabrikanten.
Voordelen voor mensen
Op plaatsen waar voedsel schaars is of moeilijk te kweken, kunnen planten en dieren worden aangepast om meer voedingsstoffen te bieden en beter te worden onder zware omstandigheden. Wetenschappers hebben vitaminen en mineralen toegevoegd aan nietjes zoals rijst en maïs om ondervoeding te bestrijden in onderontwikkelde landen. Planten zijn droogteresistent en gemakkelijker te kweken. Veel planten zijn ontworpen om minder pesticiden en chemicaliën te gebruiken om te groeien, wat betekent dat ze minder blootgesteld worden aan deze potentieel giftige stoffen voor boeren en consumenten.
Voordelen voor het milieu
Veel GGO's zijn afgestemd op specifieke milieuomstandigheden, wat betekent dat water wordt bespaard in gebieden die gevoelig zijn voor droogte en minder chemicaliën gebruiken. Hogere opbrengsten en efficiëntere groei betekenen dat dezelfde hoeveelheid voedsel wordt geproduceerd op minder land, met minder natuurlijke hulpbronnen. Planten en dieren worden resistent tegen bepaalde voor het milieu specifieke pathogenen en insecten, waardoor de kans kleiner wordt dat ze ziektegewassen verliezen.
