De val van het Romeinse rijk leidde duizend jaar van wat vandaag een zeer lange recessie zou worden genoemd. Het leven was moeilijk en de basale levensstandaard veranderde weinig voor een millennium. Europa kwam langzaam uit de middeleeuwen en de Middeleeuwen, maar de levens van de meeste mensen verbeterden honderden jaren lang niet enorm. Het inkomen per hoofd was niet meer dan $ 500. De Renaissance en Age of Discovery begonnen aan een reeks veranderingen die leidden tot de industriële revolutie en de geavanceerde levensstandaard die de westerse wereld vandaag geniet.
De 18de en het begin van de 19e eeuw
Settlers verplaatsten zich over het continent, de meerderheid hield zich bezig met landbouw. De meeste mensen woonden in landelijke gebieden en kleine steden. Geschoolde arbeiders boden winkels die de boeren steunden: smeden, herbergiers, leraren, zilversmeden, verkopers en handelaren, soldaten, timmermannen. Steden waren niet meer dan grote steden. Na de Revolutionaire Oorlog namen de handel en het verkeer toe. Het stoomschip en de spoorwegen sneden enorm veel reistijd, en steden groeiden naarmate de handel en productie toenamen. Tegen 1820 verbeterde het inkomen per hoofd tot $ 1.149. De gestage stijging van het inkomen per hoofd blijft vandaag voortduren.
De industriële revolutie en de opkomst van steden
Verhoogde productie, massaproductie en de groei van steden kenmerkten de tweede helft van de 19e eeuw. Deze verschijnselen veroorzaakten sociale onrust, onrust en wanorde. Mannen en vrouwen verlieten boerderijen en kleine dorpen om banen te nemen in de groeiende steden. Strakke woonvertrekken in combinatie met massale immigratie leidde tot sociale onrust. Immigranten verdrongen locals in fabrieken en mijnen. Fabrieksbanen waren arbeidsintensief en omvatten lange uren en lage lonen. Tijdens de eeuw werkten textielarbeiders in Massachusetts, mijnwerkers in Pennsylvania en andere arbeiders in het hele land in staking tegen loonsverlagingen, arbeidsomstandigheden en het eisen van vakbondsherkenning. De stakingen zijn overweldigend mislukt. De Homestead Strike in de Pennsylvania-staalfabrieken in 1892 resulteerde in werknemers die na drie maanden weer aan het werk gingen. Geen unie, geen verbeterd loon of arbeidsomstandigheden. Er was nog geen vakbond voor staalarbeiders voor nog eens 40 jaar. Twee jaar later protesteerden spoorwegarbeiders tegen loonsverlagingen. Pullman-dragers verdienden $ 70 per maand, maar de meeste lonen betaalden voor uniformen en maaltijden op de weg. De mannen waren afhankelijk van tips om hun gezin te onderhouden. De Pullman-aanval is mislukt; na twee maanden werkten de werknemers terug naar hun baan. Slechts 45 procent van de Amerikaanse werknemers verdiende jaar 1890 boven de armoedegrens van $ 500.
De vroege 20e eeuw
De gemiddelde Amerikaanse werknemer verdiende ongeveer $ 12,98 per week voor 59 uur werk in 1900 - $ 674,96 per jaar. De meeste arbeiders verdienden niet zoveel geld. Er waren geen betaalde vakanties, vakanties of ziekteverlof. Een arbeider werkte en kreeg betaald, of werkte niet en werd niet betaald. Tijdens het decennium 1910-1919 steeg het salaris van de gemiddelde werknemer tot $ 750 per jaar. Er waren altijd werknemers die meer verdienen, en degenen die veel minder verdienen. Ziegfried meiden - burleske dansers in New York City - brachten $ 75 per week op, veel geld in die tijd. Immigranten en zwarten kwamen ruim onder het gemiddelde thuis en accepteerden de minst gewenste kansen op werk. De gemiddelde salarissen stegen tijdens het welvarende decennium van de jaren 1920 tot $ 1.236 per jaar.
De depressie en oorlogsjaren
De werkloosheid steeg tot 25 procent tijdens de jaren van depressie in de jaren dertig van de vorige eeuw. De gemiddelde salarissen waren $ 1.368, maar miljoenen werklozen waren minstens een deel van het decennium werkloos. De overheid heeft diensten opgezet om de armoede en de ernstige werkloosheid te helpen verlichten. Het minimumloon werd geïntroduceerd in 1938. Het was 25 cent per uur. De salarissen daalden licht in de jaren 40 toen de oorlogsjaren rantsoenering opleverden, duizenden mannen ten oorlog trokken en vrouwen gingen werken in de fabrieken. Toen de oorlog voorbij was, keerden de mannen terug om een baan en een loopbaan te beginnen en de meeste vrouwen gingen met pensioen, trouwen en beginnen gezinnen te stichten, want er stond weer een voorspoedig tijdperk op stapel.
Jaren van welvaart en welvaart
Lonen stegen snel in de komende decennia.Het gemiddelde salaris was $ 2,992 gedurende de jaren vijftig; tegen de jaren zeventig stegen de gemiddelde salarissen tot $ 7.564, en $ 15.757 tegen de jaren tachtig. Lonen waren gemiddeld $ 27.000 in 1999. Grote verschillen tussen werknemers aan beide zijden van de winstcurve. Het nationale minimumloon is in 2009 verhoogd naar $ 7,25 per uur; vier staten stellen minima iets hoger in. Het minimumloon is gelijk aan ongeveer $ 15.000 per jaar. Bedrijfsmutuls en financiële goeroes verdienen miljoenen dollars per jaar. De meeste Amerikanen verdienen rond het huidige nationale gemiddelde van $ 45,831 (cijfers 2009). Opleiding, leeftijd, locatie en ervaring zijn allemaal belangrijke factoren in de huidige salarisvergelijking.
