Bestsellerlijsten
Het bepalen van een bestsellerslijst is een lastige zaak en hangt grotendeels af van de organisatie die de lijst maakt en welke factoren zij willen meten. Wanneer mensen het hebben over "de" bestsellerlijst, verwijzen ze meestal naar New York Times (NYT) bestverkochte boeken, maar er zijn veel waarschuwingen. De NYT-lijst houdt bijvoorbeeld alleen rekening met de manier waarop boeken worden verkocht in nationale en onafhankelijke boekhandels die zijn gespecialiseerd in het verkopen van boeken; het negeert alle verkopen van warenhuizen zoals Walmart in de berekeningen. The Wall Street Journal, USA Today, Publishers Weekly en andere beroemde publicaties hebben ook hun eigen bestsellerlijsten, die allemaal op verschillende manieren worden gevormd en vaak heel verschillende boeken bevatten.
De lijsten samenstellen
Veel bestsellerlijsten worden gemaakt of samengesteld door afzonderlijke partijen van degenen die ze publiceren - de NYT-lijst wordt bijvoorbeeld gemaakt door de afdeling Nieuws Enquêtes maar wordt gepubliceerd op de afdeling Boekrecensie. De verkopen worden wekelijks bijgehouden, wat betekent dat boeken die snel worden verkocht, vaak hoger scoren dan boeken die in een bepaalde periode langzamer verkopen. Een boek zou jarenlang een gestage verkoop kunnen hebben, maar niet erg hoog op de NYT-lijst omdat de verkopen week na week relatief laag zijn. Op deze manier worden bestsellerlijsten vaak gezien als kortetermijnhulpmiddelen die aantonen welke boeken onmiddellijk populair zijn.
Bestsellerlijsten zijn ook vaak verdeeld tussen bepaalde soorten boeken om te helpen verduidelijken. De bestsellers van New York Times zijn onderverdeeld in fictie en non-fictie, waarbij de afgelopen jaren een gedeelte voor kinderen is toegevoegd, maar dit is nog maar het begin. Veel lijsten zijn alleen gericht op een specifiek genre of een boekhandel.
Boeken op de lijst
Hoewel de lijsten aan de oppervlakte erg basaal zijn, gaan ze simpelweg uit van het aantal verkopen binnen een bepaalde periode, veel onderliggende factoren - zoals reclame en winkelplaatsing - spelen ook in de mix. Als het gaat om pure verkopen op korte termijn, hebben boeken die goed geadverteerd en merkbaar zijn (d.w.z. geplaatst in etalageruiten of vooraan in aparte boekenstands) een veel grotere kans om op een bestsellerlijst te landen. Prominente boekbesprekingen (zowel goede als slechte) en het aantal verkopers dat betrokken is bij de verkoop van het boek, bepalen ook het succes ervan.
Naarmate mensen zich meer bewust worden van deze externe factoren, is het populair geworden voor bestsellerlijsten om extra informatie toe te voegen, zoals hoeveel weken het boek in de top 10 of top 100 is geweest, welke plaats het boek heeft gehad in de afgelopen weken, wanneer het boek kwam op de bestsellerlijst en wat de toppositie was.
