Liefdadigheid geven helpt mensen niet altijd. We geven met de beste bedoelingen, maar de daad van het geven begint een reeks gebeurtenissen die veel nadelen kan veroorzaken. Mike Bloomberg, burgemeester van New York City, verbood bijvoorbeeld voedselschenkingen aan dakloze schuilplaatsen vanwege bezorgdheid over de voedingswaarde van gedoneerd voedsel. Vergelijkbare problemen doen zich voor bij andere donaties. Sommigen maken problemen zelfs erger en sommige helpen gewoon niet.
Lokale economieën ondermijnen
Veel gedoneerde goederen bereiken nooit de beoogde ontvangers, of de ontvangers kunnen ze gewoon niet gebruiken. De Verenigde Staten stuurden bijvoorbeeld miljoenen Pop-Tarts naar Afghanistan. De meeste hiervan werden uiteindelijk op de zwarte markt verkocht, waardoor plaatselijke handelaars die voedsel verkochten schade leden. Evenzo hebben donaties van verouderde Super Bowl-T-shirts schade berokkend aan textielfabrikanten die concurreren om shirts op dezelfde markt te verkopen. Gratis goederen die in een arm land terechtkomen, kunnen helpen om ze arm te houden, omdat eigenaren van kleine bedrijven het steeds moeilijker vinden om te verkopen. Klanten zullen niet kopen wanneer concurrerende producten gratis zijn.
Het doel ontbreekt
Een teddybeer krijgen als je medicijnen nodig hebt om je tuberculose te behandelen, kan ontmoedigend werken. De website Foreign Policy (foreignpolicy.com) plaatste foto's van teddyberen en handpoppen die naar Haïti waren gestuurd toen er medicijnen nodig waren. Sommige lezers protesteerden dat het nog steeds een zoet gebaar was, maar het komt erop neer dat kinderen de waarde van die donaties voor medische hulp hadden kunnen gebruiken. Vuile T-shirts en yogamatten zijn opgestapeld in sommige gebieden waar mensen voedsel en onderdak nodig hebben.
Misleide investeringen
Veel liefdadigheidsinstellingen investeren zodat ze meer geld kunnen verdienen om problemen te helpen verlichten. Deze investeringen bestendigen echter soms de problemen die de liefdadigheidsinstellingen willen aanpakken. Zo meldde de 'Los Angeles Times' op 2 december 2012 dat de Gates Foundation, opgericht door Bill en Melinda Gates, miljoenen dollars investeerde in oliemaatschappijen. Deze zelfde bedrijven worden beschuldigd van het veroorzaken van de ademhalingsproblemen in Nigeria dat de Gates Foundation vecht.
Aangeleerde hulpeloosheid
"The Wall Street Journal" meldt dat een toevloed aan donaties aan Afrika ertoe heeft bijgedragen dat ineffectieve regeringen aan de macht blijven. Met zoveel geld binnen, hebben landen weinig reden om te groeien, te verbeteren en zichzelf in stand te houden. Deze grote hoeveelheden geld nodigen uit tot corruptie, en het resultaat is dat de bevolking er niet van profiteert omdat het geld wordt weggehaald door bureaucraten. Armoede gaat door en dat roept meer hulp op, wat corrupte en ineffectieve regeringen verder machtigt.
