Een monopolie treedt op wanneer een bedrijf de enige producent van een product of een enkele verkoper van een dienst is. Als enige speler controleert een monopolistische firma het volledige aanbod op de markt, omdat er geen concurrentie is. Een perfect concurrerend bedrijf heeft echter geen controle over de markt waarin het opereert, omdat er meerdere spelers op de markt zijn die dezelfde producten en diensten aanbieden. Een perfect concurrerende onderneming concurreert om marktaandeel met andere bedrijven en kan de marktprijzen niet beïnvloeden. Als een perfect concurrerend bedrijf zijn productprijzen verhoogt, gaan consumenten over op andere bedrijven in de markt omdat ze dezelfde producten tegen een lagere prijs aanbieden.
Grootte en nummers
Perfect concurrerende bedrijven zijn klein in verhouding tot de marktomvang - en geen van deze bedrijven controleert de markt. Perfect concurrerende bedrijven worden ook wel 'prijsnemers' genoemd. Een monopolistfirma daarentegen is groter en controleert de hele markt voor zijn industrie. Monopolistische bedrijven zijn "prijsmakers" op grond van hun marktcontrole.
De aard van producten
Bedrijven in perfect concurrerende markten produceren allemaal hetzelfde soort producten of bieden dezelfde soort service. Dit biedt een aanzienlijk aantal alternatieve bedrijven die in dezelfde producten handelen. Als een bedrijf dat sinaasappelsap verkoopt bijvoorbeeld zijn prijzen aanzienlijk verhoogt, kunnen consumenten ervoor kiezen om sinaasappelsap te kopen dat is geproduceerd door een ander bedrijf dat het tegen een lagere prijs verkoopt. Integendeel, een monopolistische firma produceert een uniek product zonder substituten. Een monopolie is daarom een enkele verkoper met de capaciteit om vraag en aanbod van zijn product te reguleren.
Het betreden en verlaten van de markt
Bedrijven in een perfect concurrerende markt hebben de vrijheid om de markt op te gaan en naar believen te vertrekken. Ze kunnen informatie over productie- en prijsstructuren delen en uitwisselen. Het omgekeerde geldt voor een monopolie: bedrijven op monopolistische markten verhinderen dat concurrenten de markt betreden om hun monopolistische status te handhaven. Voorbeelden van barrières zijn eigendom van grote bronnen, overheidslicenties, de hoge kosten van het vestigen van een bedrijf en het bezit van patenten. Een monopolistisch bedrijf kan ook worden uitgesloten van het verlaten van de markt: als de overheid van mening is dat het product van het bedrijf noodzakelijk is voor het algemeen belang, kan de overheid voorkomen dat het bedrijf die markt verlaat.
Product- en servicekennis
Perfect concurrerende bedrijven hebben toegang tot dezelfde marktinformatie. Elke onderneming is op de hoogte van de prijzen die door concurrenten in rekening worden gebracht en kan daarom haar prijzen niet aanzienlijk verhogen, omdat deze uit de markt wordt geprijsd. Perfect concurrerende bedrijven hebben ook toegang tot dezelfde productietechnieken en -technologie, dus geen enkel bedrijf is in staat om een dienst te leveren of goederen te produceren tegen aanzienlijk lagere kosten dan andere. Een monopolistisch bedrijf heeft echter exclusieve kennis waartoe alleen dat bedrijf toegang heeft. Dit soort kennis of productiewijzen komen in de vorm van handelsmerken, octrooien en auteursrechten. Deze instrumenten zijn wettelijk beschermd, waardoor andere bedrijven geen toegang hebben.
Effecten van de verschillen
CliffsNotes.com stelt: "Een monopolist produceert minder output en verkoopt deze tegen een hogere prijs dan een perfect concurrerende onderneming." Als gevolg hiervan hebben monopolies een grotere kans op het verdienen van supernormale winsten, omdat ze de hele markt beheersen. Perfect concurrerende bedrijven kunnen geen supernormale winst maken: ze onthouden zich van het exploiteren van hun klanten door hoge prijzen in te stellen om te profiteren van hoge winstmarges. Perfect concurrerende bedrijven vergroten hun winstmarges door middel van efficiëntie door het minimaliseren van verspilling van middelen en beheersing van de kosten.
