Sommige bedrijven negeren kwesties van maatschappelijk verantwoord ondernemen, terwijl anderen het concept omarmen en alles doen wat ze kunnen om hun bedrijfspraktijken te verbeteren. Bedrijven die een proactieve houding aannemen ten opzichte van maatschappelijk verantwoord ondernemen, wachten niet op activisten om problemen aan te kaarten of om nieuwe wetten goed te keuren voordat ze actie ondernemen.
Een reeks benaderingen
Elk bedrijf dat te maken heeft met een kwestie van maatschappelijke verantwoordelijkheid, kan er een van de vier benaderingen op na houden. Een proactieve aanpak vindt plaats wanneer een bedrijf werkt aan het verbeteren van zijn praktijken op het gebied van maatschappelijk verantwoord ondernemen, zonder dat dit wordt gevraagd. Aan de andere kant van het spectrum bevindt zich een bedrijf dat bewust de wet overtreedt, wat een obstructionistische benadering vertegenwoordigt. Een bedrijf dat zich houdt aan de wettelijke voorschriften, maar geen extra inspanningen doet, heeft een defensieve aanpak, terwijl een bedrijf dat reageert op problemen zodra ze worden verhoogd - maar niet eerder - een accommoderende aanpak heeft.
Proactief versus reactief
Volgens 'A Handbook of Corporate Governance and Social Responsibility', uitgegeven door Guler Aras en David Crowther, was het concept van maatschappelijk verantwoord ondernemen aanvankelijk een reactie op kritiek. Toen consumenten en milieuactivisten bedrijven bekritiseerden wegens slechte milieu-, werkveiligheids- of kwaliteitscontrolepraktijken, reageerden sommige bedrijven door te doneren aan populaire goede doelen om hun slechte publieke beelden tegen te gaan. Dit was een reactieve aanpak gericht op het minimaliseren van schade aan de reputatie van het bedrijf in plaats van het voorkomen van problemen in de eerste plaats. Volgens Aras en Crowther begon de tweede fase in de beweging voor maatschappelijk verantwoord ondernemen toen bedrijven een meer proactieve benadering begonnen.
Partnerschappen met belanghebbenden
Proactieve bedrijven cultiveren goede relaties met hun stakeholders om in de loop van de tijd waarde te creëren. In plaats van bijvoorbeeld milieuactivisten te beschouwen als een bedreiging voor de manier waarop een obstructionist of een defensief bedrijf zou werken, werkt een proactief bedrijf aan het opbouwen van partnerschappen met milieuactivisten om het voordeel van hun ideeën en expertise te verkrijgen. Door samen te werken met milieuactivisten kan het bedrijf milieuproblemen voorkomen die kunnen leiden tot protesten of gerechtelijke stappen en zelfs geld kunnen besparen door efficiëntere productie- of energieverbruiksprocedures te ontwikkelen.
Normen instellen
Zelfs als een bedrijf zijn eigen werknemers goed behandelt en de beste werkwijzen voor de veiligheid van medewerkers volgt, kan het nog steeds in de problemen komen als een van zijn leveranciers dat niet doet. Een industrieel ongeval in de fabriek van een leverancier of een protest tegen arbeidsomstandigheden kan de reputatie van een bedrijf schaden, zelfs als het zich niet bewust was van enige problemen. In plaats van problemen met de bevoorradingsketen na een klacht te onderzoeken, zoals een accommoderend bedrijf zou doen, zou een proactief bedrijf van tevoren duidelijke normen voor zijn leveranciers stellen en een systeem ontwikkelen om de verantwoording te waarborgen.
