Marvel en DC Comics hadden in september 2014 69 procent van het Amerikaanse marktaandeel in strips in handen, aldus Diamond Comic Distributors, maar de overige 31 procent was grotendeels gefragmenteerd, met veel uitgevers die een paar procentpunten of minder hadden. David Clarke, mede-oprichter van Off Shoot Comics, is een van die kleine uitgevers. In een recent interview vroegen we Clarke hoe je in kunt breken in de branche.
eHow: welke training en opleiding zijn nodig om stripuitgever te worden?
Clarke: Ik zou aanraden om een graad in het Engels te halen of in een andere richting die zich richt op verhalen vertellen. Een universitair diploma is op zichzelf niet belangrijk. Het gaat meer om wie je ontmoet en leert de werkethiek die bij de opleiding hoort. Probeer een stage te lopen in de stripindustrie en doe letterlijk alles wat je kunt. Door gewoon in de kamer te zijn met professionals, kunt u ervaring en kennis opdoen. De stripindustrie gaat over wie je meer kent dan wat je kunt doen of weten.
eHow: Hoe heb je je personeel geworven? Zijn er geheimen om de juiste groep te vinden?
Clarke: Off Shoot wordt bemand door zeven mensen. De ervaring van het college was cruciaal voor onze vorming. Ik ontmoette mijn artiest via een redacteur / filmmaker die ik op school ontmoette (aan de California State University-Northridge). Hij stelde ons voor aan een andere kunstenaar en alle andere kunstenaars kwamen door die persoon. Ik wou dat mensen ontmoeten net zo eenvoudig was als een stripclub, maar nee, al onze artiesten en schrijvers behalve één zijn persoonlijk doorverwezen. De uitzondering was een schrijver die ons via e-mail heeft ingelicht.
eHow: Welke grote fout heb je gemaakt en hoe had je dit kunnen vermijden?
Clarke: We hadden een bedrijf dat de rechten wilde krijgen om onze titel 'Heroes R Us' te verkopen en het in themaparken en films te krijgen. We werden aan dit bedrijf voorgesteld door een advocaat die we via onze agent hebben ontmoet. Ze wilden dat we een contract met hen aangingen om rechten te krijgen voor 'Heroes R Us' en al het andere dat we voor het leven deden. Toen we het ondervroegen, hebben ze ons de volgende ochtend laten vallen. In de brief die we ontvingen waarin we onze scheiding bevestigden (we moesten ze lastig vallen om het te krijgen) vonden we onderaan dat onze advocaat hun vice-president voor zakelijke aangelegenheden was. Ze hadden ons laten vallen om te voorkomen dat we aanklagen.
eHow: welke zakelijke tips zijn essentieel voor stripuitgevers die net zijn begonnen?
Clarke: Stel altijd vragen. Als de mensen met wie je zaken doet eerlijk zijn, zullen ze geen problemen hebben om je te antwoorden. Als ze je negeren en proberen de kwestie te omzeilen, is er iets mis. Handelsmerk uw naam en ontvang de URL zo snel mogelijk. Iemand probeerde onze naam terug te halen toen we net begonnen waren. Copyright uw boeken voordat iemand van hen hoort. Je wilt niet dat mensen je ideeën stelen. Zorg ervoor dat je de sterren uit je ogen gooit wanneer je te maken hebt met andere entertainmentbedrijven die je werk willen publiceren. Doe het rustig aan, denk na en probeer niet te snel te groeien.
eHow: Welke risico's hebt u genomen om uw bedrijf te starten?
Clarke: Ik begon al mijn gratis geld in het bedrijf te stoppen om het van de grond te krijgen en opnameapparatuur te krijgen om video's te gaan maken om onszelf te promoten. Mijn mede-oprichter van het bedrijf is een vader van drie, maar hij heeft ook al zijn extra geld erin gestoken. Onze grootste opoffering was tijd. We ontmoetten elkaar elke week gedurende vier achtereenvolgende jaren. Het vinden van je beperkingen is erg belangrijk. Je moet bereid zijn om alles in het bedrijf te stoppen, om tijd en geld van het gezin te missen om het waar te maken. Ik kan het niet voor iedereen aanbevelen, maar als het jouw droom is, moet je er achteraan.
eHow: Hoe breng je artistieke integriteit in balans met degelijke zakelijke beslissingen?
Clarke: Begin te weten dat je een boek moet maken dat geld verdient voordat je de kunst maakt. Teken het boek niet en probeer manieren te vinden om geld te verdienen. Als je verhaal een stel schattige levende knuffels of wezens heeft, heb je iets dat je op shirts, bekers en speelgoed kunt doen. Je kunt een geweldig, betekenisvol verhaal hebben als je genoeg flitsende, glanzende dingen hebt om de leidinggevenden die je werk willen financieren af te leiden. Sommige leidinggevenden willen dingen gaan veranderen, zodat ze het gevoel hebben dat ze hun stempel op uw werk hebben gedrukt. We hadden een manager die ons vroeg om een paar karakters eruit te laten zien als zijn kinderen om 'onze kansen op levensvatbaarheid te vergroten'.
eHow: Hoe breng je je betrokkenheid bij je bedrijf in balans met je persoonlijke leven?
Clarke: Het bezit van een komisch gezelschap is een dagelijks offer. Er zijn tijden waar je moet gaan zonder dingen om te betalen voor de strips. Mijn partner, Walter Bryant, en ik heb verjaardagen gemist van zonen, dochters, neven en nichten en andere familie- en kerkevenementen. Met zowel Walter's als mijn vader als pastors, is het missen van kerkelijke evenementen een groot probleem. Een paar weken geleden werkte Walter een kerkhofdienst in het ziekenhuis en organiseerde hij drie dagen lang een conventie-evenement op slechts een uur slaap waard. Maar het loont wanneer een fan bij een bedrieger ons vraagt om een boek te tekenen, of er komt een familie aan die spreekt over hoe ze van 'Heroes R Us' houden.
eHow: hoe belangrijk zijn marketing en promotie, met name op sociale media?
Clarke: Marketing en promotie is alles voor een startend bedrijf. Je gaat naar evenementen en conventies, deelt flyers uit, gaat naar stripwinkels en onderhoudt een aanwezigheid op het web. We plaatsen video's op YouTube omdat u hiermee geld kunt verdienen met het YouTube-partnersysteem. Je moet ook op Facebook, Twitter en Instagram zijn. Deze plaatsen zijn gratis en bereiken binnen enkele seconden miljoenen mensen. Verschillende strategieën werken voor verschillende soorten boeken. In het boek 'Heroes R Us' van onze kinderen hebben we kinderevenementen georganiseerd bij congressen en bibliotheken en dat zorgt ervoor dat we in kranten en op internet spelen.
Over David Clarke
David Clarke en Walter Bryant lanceerden Off Shoot Comics in 2011 in Pacoima, Californië, met het doel om de soorten helden te maken die je niet zult vinden op de pagina's van DC- of Marvel-strips. Clarke heeft de meeste titels geschreven, waaronder 'Heroes R Us', 'Heretic', 'Soul Family', 'The Project' en 'Rage of Gressevia'. Hij studeerde in 2012 af aan de California State University-Northridge. Zijn bedrijf verkocht alle 200 uitgeschreven exemplaren in 2013 met verzoeken om meer back-order.
