Commerciële reclame is een doordringende kracht in de hedendaagse maatschappij. Elke dag worden we bestookt met advertenties van bedrijven die ons overtuigen hun producten en diensten te kopen op televisie, billboards, radiostations, tijdschriften, kranten en andere media. De effecten van adverteren op sociaal gedrag zijn diepgaand en ontelbaar, en beïnvloeden hoe we praktisch alle consumptiegoederen toewijzen, prijzen en produceren. Detractors en voorstanders van reclame bieden verschillende perspectieven op de impact van reclame op de samenleving.
Argumenten tegen: misbruik van middelen
Tegenstanders van reclame merken op dat het verspilling wordt gemeten aan de hand van financiële uitgaven. Sinds de jaren veertig van de vorige eeuw schommelde de reclame als percentage van het bruto binnenlands product in de Verenigde Staten rond de 2 procent, meer dan 200 miljard dollar per jaar na het begin van de eenentwintigste eeuw. In tegenstelling tot bijvoorbeeld een ondernemer die een productiefaciliteit opent om widgets te produceren, vertaalt de advertentie-uitgaven zich niet direct in de productie van goederen en diensten. Critici beweren dat het geen noodzakelijke productiefactor is.
Argumenten tegen: Monopolies
Een andere kritiek op reclame is zijn rol bij het aanmoedigen van schadelijke monopolies. Wanneer bedrijven beginnen met reclamecampagnes, promoten ze hun merken met als doel het creëren van merkentrouw. Dit heeft tot gevolg dat de concurrentie wordt beperkt, omdat het moeilijker is voor nieuwkomers met minder financiële middelen om consumenten te overtuigen hun producten en diensten te proberen. Het eindresultaat is volgens critici dat consumenten minder prijsgevoelig worden, waardoor bedrijven prijzen kunnen verhogen en abnormale winsten kunnen behalen.
Argumenten in de gunst: lagere prijzen
Voorstanders van advertenties citeren studies die aantonen dat reclame leidt tot lagere - niet hogere - prijzen. In een onderzoek naar optometristen in de Verenigde Staten ontdekte Lee Benham dat de lenzenvloeistofprijzen lager waren in landen die reclame toestonden in vergelijking met staten waar het verboden was. De reden is dat reclame leidt tot meer concurrentie binnen een bedrijfstak, met name wanneer prijzen expliciet in de media worden genoemd.
Argumenten in de gunst: productkwaliteit
Merken geven consumenten waardevolle informatie over de kwaliteit van merkproducten en -diensten. Hoewel een gewetenloos bedrijf op de korte termijn meer winst zou kunnen behalen door de productkwaliteit te verlagen, is een slechte klanttevredenheid op de lange termijn uiteindelijk oneconomisch. Daarom hebben bedrijven met merkproducten de neiging kwaliteitsborgingsmaatregelen te implementeren om hun franchise te vrijwaren en aan de verwachtingen van de klant te voldoen. Bij gebrek aan merk en reclame zouden bedrijven minder te verliezen hebben en zouden hun producten en diensten te lijden hebben.
