Kokosolie, uit het zaad van de palmkokosnoot, Cocos nucifera, wordt in Azië zeer vereerd als de "boom des levens" of als de vrucht van de goden. Elk deel van de palm is bruikbaar voor menselijke behoeften - voedsel, onderdak en vezels. Volgens de Encyclopaedia Brittanica hebben de kokosnoot- en Afrikaanse oliepalmen een belangrijke rol in de internationale handel als bronnen van plantaardige olie en vet. Kokosolie heeft een hoge wereldvraag als ingrediënt in cosmetica, zepen, haaroliën, lichaamsoliën en in voedingsproducten en is in populariteit gestegen vanwege de gezondheidsvoordelen.
Achtergrond
Vroege Spaanse ontdekkingsreizigers noemden het coco, wat 'aapgezicht' betekent. Volgens de Just Change Trust in India worden meer dan 500 miljoen kokospalmen gekweekt in tropische gebieden, waar kokosnoten de belangrijkste bron van vetten en eiwitten zijn voor meer dan 400 miljoen mensen. Kokosolie is een van de negen internationaal verhandelde plantaardige oliën en staat op de achtste plaats in de wereldwijde productie. De vraag groeide met 8 procent per jaar in de periode 1993-2004. Op veel eilanden is kokosnoot een belangrijk onderdeel van het dieet. Bijna een derde van de wereldbevolking is voor voeding en handel afhankelijk van kokosnoot.
Economische rol
Kokospalmen leveren ongeveer 20 procent van de oliën en vetten van de markt, schattingen van Just Change Trust. Vanaf 2006 importeerde de VS jaarlijks 190 miljoen pond kokosolie, waarvan de wereldwijde handel $ 20 miljoen bereikte. De economieën van verschillende landen zijn gebaseerd op de kokospalm. De Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN meldt dat de topproducenten de Filippijnen, Indonesië, Brazilië en India zijn. De productie is gevestigd in Zuid-Azië, Centraal- en Zuid-Amerika, Oceanië en zuidelijk Afrika; Azië is goed voor 84 procent. De laatste tijd hebben burgeroorlogen en mislukte oogsten de kokosolieprijs in de EU Rotterdam verdreven, die in de periode 2010-2011 is verdubbeld en bijna 2000 dollar per ton bedroeg, volgens de Britse kruidenier.
Palmteelt
Kokospalmen groeien in de natte tropische en subtropische kustgebieden in de Indische en Stille Oceaan. Ze groeien het best in de buurt van de zeespiegel, binnen 15 graden van de evenaar. Ze hebben een jaarlijkse neerslag van minstens 120 cm nodig, temperaturen van 70 tot 86 graden Fahrenheit en zanderige, lichtzure grond met goede drainage. Na de eerste zes tot negen jaar, draagt de palm van de kokosnoot fruit, produceert ongeveer 50 vruchten per boom per jaar, tot 300. Omdat de noten kunnen vallen van een hoogte van 30 meter, in Zuid-Azië en Australië, apen (bijv. Malaya makaken) zijn getraind om ze te oogsten. Deze bekwame, onbetaalde arbeiders kunnen dagelijks honderden kokosnoten plukken. Kokosvlees wordt ofwel rauw gegeten of gedroogd om kopra te vormen, het vlees van het zaad en de bron voor kokosolie.
De rol in menselijke gezondheid en voeding
Kokosolie is vochtinbrengend en wordt al eeuwenlang gebruikt als een tonicum voor haar en huidverzorgingsproducten. Kokosolie en melk zijn ingrediënten in koken, frituren, zepen en cosmetica, en voedingsmiddelen zoals margarine en popcorn. Kokosmeelresten van de olie- en melkproductie voeden het vee. Het Coconut Research Center beschrijft de noot als rijk aan vezels, vitaminen en mineralen met olie die voornamelijk middellange-keten-vetzuren bevat. Kokosolie is een "functioneel voedsel" dat populair is in de traditionele geneeskunde in Azië en wereldwijd wordt gebruikt voor de behandeling van een breed scala aan gezondheidsproblemen, van abcessen tot maagklachten. Wetenschappelijke studies hebben aangetoond dat het effectief is voor de behandeling van vergrote prostaat en voor het verbeteren van serumcholesterol.
