Vakbonden, ook wel bekend als vakbonden in de Verenigde Staten, zijn organisaties van werknemers in een gemeenschappelijke handel die zich hebben georganiseerd in groepen die zich hebben toegelegd op het verbeteren van het beroepsleven van de werknemers. Een vakbond onderhandelt over het algemeen met werkgevers namens zijn leden en pleit voor verbeteringen zoals betere arbeidsomstandigheden, compensatie en werkzekerheid. Deze vakbonden spelen een belangrijke rol in de arbeidsverhoudingen - de relatie tussen werknemers en werkgevers.
Geschiedenis
De oorsprong van vakbonden is te vinden in gilden en broederlijke organisaties die zijn samengesteld uit mensen die een gemeenschappelijke handel beoefenen, die honderden jaren oud zijn. De moderne opvatting van vakbonden, waarin vakbonden een specifieke groep arbeiders vertegenwoordigen in onderhandelingen met werkgevers, dateert echter pas uit de 18e eeuw. Het lidmaatschap van vakbonden werd pas in de 19e eeuw wijdverspreid in de Verenigde Staten en Europa.
Types
Vakbonden zijn over het algemeen georganiseerd door verschillende beroepen. In de Verenigde Staten hebben mijnwerkers bijvoorbeeld hun eigen vakbond, de United Mineworkers Association, net als loodgieters en buisfitters, die als vergelijkbaar genoeg worden beschouwd om te worden gegroepeerd. Vakbonden worden georganiseerd door handel op basis van het idee dat een vakbond die is gegroepeerd rond mensen die soortgelijke taken uitvoeren, effectiever is dan die welke zijn samengesteld uit werknemers die uiteenlopende vaardigheden gebruiken.
Functie
In arbeidsverhoudingen vertegenwoordigen vakbonden het belang van hun leden. Een werkgever daarentegen vertegenwoordigt zijn eigen belangen, evenals de belangen van degenen met financiële belangen in het bedrijf. Omdat zowel vakbonden als werkgevers alleen levensonderhoud kunnen verdienen door de blijvende levensvatbaarheid van de bedrijven waarvoor ze werken en die ze bezitten, zullen beide partijen de belangen van hun sector verdedigen.
Bijwerkingen
De belangenbehartiging van vakbonden heeft gezorgd voor een aantal verbeteringen in de arbeidsomstandigheden van veel werknemers. In de kolenindustrie bijvoorbeeld heeft pleitbezorging door de UMA geleid tot veiliger arbeidsomstandigheden voor mijnwerkers. Aangezien vakbonden echter in het belang van hun leden specifiek werken, in plaats van de bedrijven die deze werknemers in dienst hebben, kunnen vakbonden soms pleiten voor beleid dat, hoewel gunstig voor werknemers op de korte termijn, de gezondheid van de onderneming op lange termijn kan schaden.
Expert Insight
Volgens Bernhard Ebbinghaus, een professor aan het Industrial Relations Research Institute en het European Union Center aan de University of Wisconsin, Madison, veranderde de rol van vakbonden aanzienlijk in de laatste decennia van de 20e eeuw. Toen het vakbondslidmaatschap daalde als gevolg van structurele veranderingen in de economie, werden vakbonden actiever in het handhaven van overblijfselen van de verzorgingsstaat. Dit omvat het weerstaan van privatisering van openbare instellingen en rollen en het bepleiten van publieke voordelen voor de burgers van een land.
