Het kapitalisme is een systeem van vrije handel, waarbij de mensen in een samenleving bedrijven runnen om verschillende goederen te produceren en te verkopen of te leveren om aan een vraag van kopers tegemoet te komen. Het is een samenleving die zich richt op individuen in plaats van op de collectieve samenleving, met een "denk zelf aan je bootstraps".
Twee andere belangrijke economische systemen bestaan; socialisme en communisme. Hoewel er enig bewijs is dat het kapitalisme in sommige delen van Europa in de middeleeuwen bestond, begonnen de drie systemen vorm te krijgen in de 16e tot de 18e eeuw.
De Britten hadden een welvarende en groeiende textielindustrie en bedrijven begonnen te herinvesteren en hun winst te sparen. Traditionele gedachten over het verwerven van rijkdom ontspannen tijdens de Protestantse Reformatie van de 16e eeuw, en in het 18e-eeuwse Engeland, begon de ontwikkeling zich te verschuiven naar de industrie, en kapitaal opgebouwd uit eerdere bedrijven werd het investeringsfonds dat de industriële revolutie dreef.
Kapitalisme definitie
Een definitie van het kapitalisme kan worden samengevat als een beschrijving van de industrie en handel van een land, die wordt gecontroleerd door bedrijven met winstoogmerk, particuliere of bedrijfseigen bedrijven. Je hebt misschien dit concept gehoord dat 'Vrij ondernemerschap' of de vrije markt wordt genoemd. Bedrijven in een kapitalistische omgeving concurreren met elkaar, en ze zijn voor het grootste deel vrij van elke vorm van staatscontrole. Sommigen zeggen dat kapitalisten het gevoel hebben dat hebzucht goed is omdat het winst oplevert. Winst stimuleert innovatie en de ontwikkeling van nieuwe producten, waardoor er meer keuzes worden gemaakt voor mensen die het zich kunnen veroorloven om ze te kopen.
De term kapitalisme heeft echter ook een diepere betekenis voor velen en inspireerde passionele gesprekken over de betekenis ervan als economische vrijheid die hand in hand gaat met een democratische samenleving, zoals beschreven in Nobelprijswinnaar Milton Friedman's "Kapitalisme en Vrijheid" (1962).
In een kapitalistische maatschappij drijven vraag en aanbod van verschillende goederen het type en de hoeveelheid goederen en diensten die door bedrijven worden geproduceerd. Veel mensen steunen het idee van het kapitalisme, omdat zij van mening zijn dat economische vrijheid de deur opent naar politieke vrijheid, terwijl het toestaan van productie van staatseigendom federaal autoritarisme en overbezetting zou veroorzaken.
Daarentegen zou een communistische maatschappij zich bezighouden met een soort van centrale planning op staats- of regeringsniveau, om te bepalen welke goederen en diensten zij wilde aanbieden, in welke hoeveelheden en welke prijs, aan haar bevolking.
Een socialistische maatschappij, het derde type economische markt, heeft tot doel de financiële kloof tussen arm en rijk weg te nemen. In zijn pure vorm vertrouwt het socialisme op de regering om rijkdom opnieuw te verdelen, zodat alle leden van de samenleving op dezelfde financiële basis staan.
Economische betekenis
Het kapitalisme is belangrijk in onze economische geschiedenis, deels vanwege de ontwikkeling ervan. Naarmate de handel zich ontwikkelde in de 16e tot de 18e eeuw, verzamelden bedrijfseigenaren kapitaal en gebruikten het om hun activiteiten uit te breiden in plaats van de gebruikelijke investeringen in kathedralen of piramides zoals vóór de 16e eeuw. Tijdens de Industriële Revolutie stond dit opgebouwde kapitaal de groei van nieuwe bedrijven toe en vormde het het toneel voor het kapitalisme.
Adam Smith, een econoom en filosoof die door velen wordt beschouwd als de vader van het kapitalisme, publiceerde in 1776 een boek met de titel 'Een onderzoek naar de natuur en de oorzaken van de rijkdom van de naties'. Smith adviseerde in zijn boek dat economische beslissingen moeten worden bepaald door het vrije spel van zelfregulerende krachten in de markt. De negentiende-eeuwse politiek integreerde zijn theorieën en ideeën, met beleid inzake vrije handel, evenwichtige begrotingen, gestabiliseerde valuta met behulp van de gouden standaard en minimumniveaus van financiële hulp voor de armen in de samenleving.
Fast-forward naar de decennia na de Tweede Wereldoorlog, en na vele ups en downs, waren de economieën van de grote kapitalistische landen redelijk goed begonnen te presteren, waardoor het vertrouwen in het kapitalisme, dat in de jaren dertig was afgenomen, werd hernieuwd. Tegen de jaren zeventig was de economische ongelijkheid echter dramatisch gestegen, wat vragen deed rijzen over de levensvatbaarheid op lange termijn van het kapitalisme, die nog sterker werd versterkt door de Grote Recessie van 2007 tot 2009.
Wat zijn de belangrijkste kenmerken van het kapitalisme?
De belangrijkste kenmerken van het kapitalisme kunnen als volgt worden beschreven:
- Prive-bezit: Toegestaan in een kapitalistische maatschappij. Dit omvat alle items die productie mogelijk maken, zoals fabrieken, machines, gereedschappen, land voor mijnbouw en meer.
- Prijsmechanisme: Een kapitalistische economie wordt gedreven door prijzen die uitsluitend worden bepaald door de interactie van vraag en aanbod, zonder tussenkomst van de overheid of andere externe krachten.
- Vrijheid van onderneming: Ieder individu heeft recht op zijn eigen productiemiddelen en kan alle soorten goederen of diensten produceren die hij kiest.
- Soevereiniteit van de consument: Consumenten spelen de belangrijkste rol in een kapitalistische maatschappij. Het gehele productiepatroon wordt gestuurd door de wensen, wensen en eisen van de consument.
- Winstmotief: Het maximaliseren van de winst leidt tot productieniveaus en is het belangrijkste motief van producenten.
- Geen overheidsinmenging: Onder het kapitalisme mengt de regering zich niet in de activiteiten van de economie. Producenten van goederen en diensten voor consumenten hebben de vrijheid om hun eigen beslissingen te nemen.
- Eigenbelang: In een kapitalistisch systeem worden individuen gedreven door hun eigenbelang, wat leidt tot hard werken om hun inkomen te maximaliseren door hun klanten tevreden te houden.
Voors en tegens van het kapitalisme
Kapitalisme heeft, net als andere marktmodellen, zijn sterke en zwakke punten. Omdat mensen in een kapitalistische maatschappij vrij zijn om te produceren wat ze willen en het te verkopen tegen elke prijs die de markt zal brengen, stimuleert deze omgeving innovatie vanwege bedrijfseigenaren die rijk willen worden. Vanwege de concurrentieomgeving van de markt hebben bedrijven goede redenen om efficiënt te werken.
Consumenten plukken de vruchten van het kiezen van de producten die zij wensen en het zich uitspreken wanneer zij iets nodig hebben dat nog niet bestaat, zodat een of ander ondernemend bedrijf het kan leveren. Bovendien voorkomt een kapitalistische economie dat een grote, bureaucratische regering zich vormt of tussenkomt, en velen beschouwen het kapitalisme beter dan de alternatieven, zoals het socialisme of het communisme.
Nadeel is dat het kapitalisme kan leiden tot grote, machtige bedrijven die monopolies vormen en de wensen en behoeften van consumenten benutten door voortdurend de prijzen op te drijven en het aanbod te beperken. Bedrijven kunnen ook werknemers uitbuiten als ze zich in een monoponiepositie bevinden. Dit betekent dat er maar één koper is voor de goederen van het bedrijf en dat bepaalde werknemers elders geen baan kunnen vinden, zodat het bedrijf zijn monoponie-macht gebruikt om lagere lonen te betalen.
In een winstgedreven economie zullen bedrijven waarschijnlijk externe factoren negeren, zoals fabrieksmatige vervuiling of exploitatie van natuurlijke hulpbronnen. In een vrije markt is er weinig motivatie van winstmakers om openbare diensten en goederen te financieren, wat betekent dat volksgezondheid, vervoer en onderwijs te lijden hebben.
Hoewel mensen in een kapitalistische maatschappij hard kunnen werken en er financieel voor worden beloond, negeert dit de overgeërfde rijkdom die van vorige generaties is doorgegeven. In die zin biedt het kapitalisme geen eerlijke kansen en gelijke resultaten voor iedereen, en blijft de kloof tussen rijk en arm groter worden. Ongelijkheid leidt vervolgens tot verdeeldheid in de samenleving, die wrevel opwekt vanwege de ongelijke kansen. Ten slotte is een kenmerk van het kapitalisme de bloeiperiode, die massawerkloosheid veroorzaakt en de consument door pijnlijke recessies leidt.
Is al het kapitalisme hetzelfde?
Het basisidee van het kapitalisme is hetzelfde voor verschillende samenlevingen, maar een verschillende mate van overheidsinterventie kan iets creëren dat meer op een gemengde economie lijkt. Bijvoorbeeld, 'turbo-kapitalisme', wat helemaal geen overheidsregulering impliceert, zou meer problemen hebben met ongelijkheid, monopolies en een gebrek aan diensten voor het openbaar welzijn. Een samenleving die in de eerste plaats kapitalistisch is, maar die enige mate van overheidsingrijpen mogelijk maakt, kan tot een heel andere en gunstiger uitkomst leiden.
De VS wordt beschouwd als een kapitalistische maatschappij, maar de regering, die goed is voor ongeveer 35 procent van het BBP van de VS, heeft substantiële interventies op het gebied van gezondheidszorg, onderwijs en transport. Frankrijk, met een overheidspijdom van 50 procent, wordt nog steeds beschouwd als in wezen een vrije markteconomie. Er is geen specifieke scheidslijn vastgesteld om aan te geven waar het kapitalisme eindigt, en een gemengde economie begint.
Wat zijn voorbeelden van kapitalisme?
Stel dat u een toonaangevend winkelbedrijf bezit. Uw bedrijf stelt 1.100 mensen tewerk op alle niveaus, en u wilt de winst maximaliseren door uw klanten te bedienen en de beste producten aan de laagste prijzen te leveren. Aangezien de concurrentie behoorlijk steil is in uw branche, probeert uw bedrijf de prijzen laag te houden om meer klanten te werven. In een kapitalistische economie is het uw bedrijfsdoel om het maximale nut van uw bedrijfsactiva te bereiken tegen de laagste kosten om winst te maken. In dit scenario is het enige deel dat de overheid speelt, het beschermen van uw wettelijke rechten en het proberen reguleren van de vrije markt.
Dit werkt vanwege een belangrijke hypothese van het kapitalisme, namelijk dat de markten altijd efficiënt zijn. Dit betekent dat bijvoorbeeld de aandelenkoersen van bedrijven op de aandelenmarkt allemaal worden bepaald door vraag en aanbod, en ze weerspiegelen altijd een eerlijke, correcte prijs, en die prijzen helpen beleggers beter geïnformeerde beslissingen te nemen over hoe te beleggen. Omgekeerd speculeren mensen die tegen het kapitalisme zijn en niet geloven in de efficiënte markthypothese, dat marktprijzen het gevolg zijn van verkeerde prijzen en fouten die leiden tot een verlaging van de marktprijs van bedrijfsaandelen, waardoor er meer ruimte voor groei is.
Kapitalisme versus socialisme versus communisme
Elk van de drie economische systemen, in zijn pure vorm, heeft sterke en zwakke punten. In werkelijkheid heeft geen enkele maatschappij echter een economie die een zuivere vorm vertegenwoordigt; ze hebben meestal kenmerken van meer dan één economisch systeem. De kapitalistische Amerikaanse samenleving heeft bijvoorbeeld een door de overheid beheerde postdienst en een door de overheid beheerd socialezekerheidsstelsel. Er zijn veel meningen over welk economisch model beter is; De Amerikaanse president Richard Nixon zei dit toen hij zei: "Het kapitalisme werkt beter dan het klinkt, terwijl het socialisme beter klinkt dan het werkt."
Het socialisme verschilt van het kapitalisme doordat het doel is om rijkdom en inkomen gelijkelijk te verdelen over alle leden van de samenleving. In tegenstelling tot communisten vrezen socialisten niet dat arbeiders met geweld kapitalisten omver werpen, en zij geloven niet dat mensen volledig moeten worden beperkt van het hebben van privé-eigendom. Socialisten geloven dat mensen van nature met elkaar willen samenwerken, in plaats van te concurreren, en het doel is om de uitgestrektheid tussen rijk en arm te verkleinen, hoewel niet volledig te elimineren. In een socialistische samenleving zou de overheid verantwoordelijk zijn voor het herverdelen van rijkdom zodat iedereen hetzelfde, eerlijke resultaat en kansen heeft.
Een van de kenmerken van het communisme is dat niemand privébezit mag hebben. Karl Marx, een negentiende-eeuwse econoom, bekend als de vader van het communisme, was van mening dat de groeiende kloof tussen arm en rijk moest worden opgelost. Hij zag kapitalisme als een systeem dat de armen in de loop van de tijd zou uitbuiten en dat ze uiteindelijk zouden opstaan als protest. De basisprincipes van het communisme proberen deze uitbuiting te corrigeren. Marx geloofde dat in een kapitalistische maatschappij mensen werden aangemoedigd hebzuchtig te zijn en hun concurrentie zouden uitschakelen, ongeacht de kosten. In plaats van privébezit van mensen te hebben, vond hij dat het gedeeld moest worden en dat de overheid de maatschappij in naam van de mensen zou moeten controleren.
