Een stedelijke nederzetting is een dichtbevolkt gebied dat voornamelijk door de mens gemaakte structuren omvat die alle administratieve, culturele, residentiële en religieuze functies van een samenleving omvatten. In sommige landen, zoals de Sovjetunie en India, kunnen officiële stedelijke gemeenten worden beschouwd als een stedelijke nederzetting als ze voldoen aan de criteria voor bevolking en dichtheid die door de regering van het land zijn vastgesteld.
Bevolking
Afhankelijk van het land waar het zich bevindt, zou een stedelijke nederzetting een bevolking van slechts enkele duizenden kunnen hebben. In meer ontwikkelde landen wordt een gebied pas als stedelijk beschouwd als het ten minste 20.000 mensen telt. De meerderheid van de bevolking moet zichzelf onderhouden zonder afhankelijk te zijn van agrarische beroepen voor werk.
Dichtheid
In de Verenigde Staten definieert het Amerikaanse Census Bureau een stedelijk gebied met meer dan 50.000 mensen en minstens 1.000 mensen per vierkante mijl. Sinds 2000 baseert het bureau zijn classificatie uitsluitend op de bevolkingsdichtheid, ongeacht of het gebied is opgenomen of niet is opgenomen als een gemeente.
Economie
Aangezien de meerderheid van de mensen die in een stedelijke nederzetting wonen buiten de landbouw werken, vormen professionele beroepen en industriële productie de basis van de economie. Een gecentraliseerd bestuur en banksysteem bestaat bij ingezetenen die vertrouwen op een geld- of kredietsysteem in tegenstelling tot ruilhandel.
Grootte
De grootte van een stedelijke nederzetting hangt grotendeels af van de bevolking, het gebied groeit naarmate meer mensen zich daar vestigen. De meeste landen hebben zeer specifieke bevolkingsminima voordat een regeling als stedelijk wordt beschouwd; maar een stad, een stad en een grootstedelijk gebied zijn een paar soorten stedelijke nederzettingen. Sommige landen definiëren stad en stad anders op basis van grootte en bevolking, en anderen gebruiken de termen door elkaar. Naarmate er meer mensen arriveren, nemen het aantal en de soorten diensten toe, waardoor een ontwikkelingspatroon ontstaat.
