Visteelt is in sommige kringen een hot topic. Milieuactivisten zijn vaak kritisch over de impact die viskwekerijen kunnen hebben op het milieu, terwijl voorstanders erop wijzen dat ze een cruciale bron van hoogwaardige eiwitten zijn. Waar je ook staat in dat debat, een van de grote voordelen van de visteelt is dat het een fijne ondernemersmogelijkheid is.
Het fundamentele probleem
Visteelt bestaat om een fundamenteel probleem aan te pakken: de vraag naar vis als voedselbron groeit naarmate de menselijke populatie groeit en het aantal vissen dat in het wild beschikbaar is, houdt geen gelijke tred. Zelfs in zorgvuldig beheerde wilde visserijen kan de combinatie van klimaatverandering, vervuiling en druk van vissers onvoorspelbare variaties in het aanbod van vis veroorzaken. In het slechtste geval kan dit ertoe leiden dat een vispopulatie crasht, zoals de Atlantische kabeljauw in de jaren zeventig en tachtig deed. Op de lange termijn is het verwachten van conventionele visserijen om te voldoen aan de behoeften van de wereld met wilde vis even onrealistisch als het verwachten van een netwerk van jagers om de vleeshuizen van supermarkten gevuld te houden. Visteelt, of aquacultuur zoals het formeel bekend is, zal het verschil moeten compenseren.
Houdt Vis betaalbaar
Een van de basisprincipes van de economie is dat als de vraag toeneemt en het aanbod dat niet is, de kosten zullen stijgen. In de loop van de tijd kan die trend vissen onbetaalbaar maken voor iedereen behalve de welgestelden. Het afremmen van die trend is een van de grootste voordelen van de visteelt. Door een stabiele, betrouwbare hoeveelheid vis met een groot volume te leveren, helpt het de prijs voor de meeste klanten hanteerbaar te houden.
Betrouwbare levering en brede distributie
Het hebben van een betrouwbare voorraad vis is een ander voordeel van de aquacultuur. De wilde visserij schommelt van nature, met vangsten stijgen of dalen met de dag, maand of het seizoen. Viskwekerijen zorgen voor voorspelbare oogsten van vissen met een consistente grootte, waardoor het voor chefs, supermarkten, visverkopers en individuele klanten gemakkelijk is om hun aankopen te plannen. Voor restaurants en verwerkers betekent deze consistentie dat ze ook eenvoudig porties in standaardformaten kunnen leveren.
Een ander voordeel van de visteelt is dat het de aanvoer van vis naar de plaats van de consument brengt. Van open pennen in meren in het binnenland tot tanks en vijvers op het droge, viskwekerijen kunnen bijna overal waar een markt is opgezet worden. Dit verlaagt de financiële en milieukosten van de scheepvaart en biedt consumenten versere vis. Dat is een win-win.
Gezondheid van de consument
Gezondheidsautoriteiten wereldwijd moedigen meer visconsumptie aan, waaronder de voedingsrichtlijnen van de USDA voor Amerikanen, omdat het een hoogwaardige eiwitbron is met weinig verzadigd vet. Zalm heeft het extra voordeel dat het bijzonder rijk is aan omega-3-vetzuren, die de gezondheid van het hart bevorderen. Van rood vlees overschakelen op een paar maaltijden per week is niet alleen gezonder, maar ook milieuvriendelijk: de viskwekerij is over het algemeen 'groener' dan de vleesproductie.
Behoudt wilde bestanden
Een ander voordeel van aquacultuur is het potentieel om de druk op wilde visgronden en inheemse visbestanden te verminderen. Hoe meer viskwekerijen aan onze behoeften voldoen, hoe minder stimulans er is om wild gevangen vis te kopen. Dat vermindert op zijn beurt de verleiding tot overvis en verbetert de kans dat wilde bestanden een gezonde populatie kunnen handhaven. Onvolwassen vissen die in gevangenschap zijn gefokt, kunnen zelfs worden gebruikt om soorten opnieuw te vestigen op plaatsen waar ze zijn weggevaagd door overbevissing.
Een veelgehoorde kritiek op viskwekerijen is echter dat ze niet altijd efficiënte leveranciers van voedingseiwitten zijn. Sommige bewerkingen zijn afhankelijk van in het wild gevangen "afval" -vis of aasvis voor een groot deel van hun voer, wat betekent dat het heel goed mogelijk is voor de vissen om meer eiwitten te consumeren dan ze produceren.
Risico voor wilde bestanden
Helaas vormt de visteelt ook een risico voor wilde vispopulaties. Open-pen viskwekerijen concentreren de wezens op onnatuurlijk hoge niveaus, waardoor afval en het risico op ziekte toenemen, net zoals veel op het land gestationeerde varkens- en kippenboerderijen. Dit vormt een bedreiging voor wilde vissen, die kunnen worden geïnfecteerd. Binnenlandse zoetwatersystemen kunnen net zo schadelijk zijn als ze zich bevinden in een meer of rivier met zijn eigen wilde soort. Landgebonden systemen die gebruikt water terugbrengen naar het lokale stroomgebied vormen ook een risico. Ontsnapte vissen uit deze hokken kunnen invasief worden, omdat snelgroeiende karpers en tilapia landinwaarts of gekweekt Atlantische zalm doen aan de westkust.
Viskwekerijen als ondernemerskans
Een bijkomend voordeel van de visteelt is dat het een kans biedt waar ondernemers bijna overal voordeel van kunnen hebben. Boerderijen kunnen zich overal bevinden, van open kustlijnen tot de "achterkant 40" van een boer tot een fabriek met luiken in een Rust Belt-stad. Opstartkosten kunnen verrassend laag zijn voor een kleine operatie, grotendeels een kwestie van het kiezen van de juiste soort om te cultiveren en een geschikte omgeving te bieden. Zalm, forel, meervallen, tilapia, garnalen en langoesten zijn allemaal gebruikelijke opties. Sommige operators maximaliseren hun productiviteit door middel van een samengestelde viscultuur, die een combinatie van compatibele, niet-concurrerende soorten in dezelfde waterlichamen opwerpt. Dit geeft u meer variatie in uw productlijn en meer vis om te verkopen tegen weinig extra kosten.
Economische impact
Als u op zoek bent naar een doorslaggevend argument voor aquacultuur, kan eenvoudige economie u daarvan voorzien. De VS importeren meer dan 90 procent van de vis, waardoor een jaarlijks handelstekort ontstaat dat de Agricultural Research Service van USDA op $ 14 miljard schat vanaf januari 2018. Wanneer je die economische impact combineert met het vermogen van een viskwekerij om bijna overal bij te passen, is het potentieel duidelijk: Visteelt kan economische groei opleveren op plaatsen waar banen hard nodig zijn.
Doet het duurzaam
Het duurzaam beheren van een viskwekerij kan helpen om de nadelen te verminderen en de voordelen ervan te vergroten. Voor conventionele open-pen-operators kan dit bijvoorbeeld betekenen dat de populaties van vissen in elke pen worden verminderd om verspilling tegen te gaan en de noodzaak voor medicijnen te verminderen. Aan land kunnen viskwekers kiezen voor recirculerende aquacultuursystemen die hetzelfde water constant filteren en hergebruiken, de gekweekte vis isoleren van lokale waterwegen en het risico minimaliseren dat ze ontsnappen en invasief worden. Een bijzonder aantrekkelijke optie is aquaponics, een methode om groentegewassen zoals kruiden, sla en tomaten hydroponisch te laten groeien met hetzelfde water dat de vis ondersteunt. Afval van de vis bevrucht de planten, die op hun beurt het water filteren en de vissen gezond houden.
