Een land heeft een handelsoverschot als het meer exporteert dan het importeert. Omgekeerd heeft een land een handelstekort wanneer het meer importeert dan het exporteert. Een land kan een globaal handelstekort of overschot hebben, of eenvoudigweg bij een specifiek land. Beide situaties leveren problemen op hoge niveaus op gedurende lange perioden, maar een overschot is over het algemeen een positieve ontwikkeling, terwijl een tekort als negatief wordt beschouwd. Economen erkennen dat onevenwichtigheden in de handel van beide soorten gemeenschappelijk en noodzakelijk zijn in de internationale handel.
Internationale handel
Wanneer de goederen van een land in trek zijn, verkopen bedrijven in het hele land zowel aan interne markten als aan export naar buitenlandse markten. Bedrijven gevestigd in andere landen importeren deze goederen door hun valuta op valutamarkten te verkopen voor de valuta van het bedrijf dat de goederen produceert. Bedrijven gebruiken die valuta vervolgens om goederen te kopen die ze nodig hebben, brengen de goederen naar hun land, verkopen voor een prijs in de lokale valuta en herhalen het proces.
Handelsbalans
Economen en overheidsbureaus proberen handelstekorten en overschotten op te sporen door zoveel mogelijk transacties met buitenlandse entiteiten op te nemen. Economen en statistici verzamelen ontvangsten van douanekantoren en routinematig totale invoer, uitvoer en financiële transacties. De volledige boekhouding wordt de betalingsbalans genoemd - deze wordt gebruikt om de handelsbalans te berekenen, wat bijna altijd resulteert in een handelsoverschot of -tekort.
Handelsoverschot
Voor het land dat goederen in vraag exporteert, ontvangen haar bedrijven steeds meer buitenlandse bestellingen. Deze bedrijven ontvangen of accumuleren ook buitenlandse valuta die buitenlandse bedrijven gebruiken om goederen te kopen, of financiële instellingen ontvangen vreemde valuta en zien een stijgende vraag naar de valuta van het exporterende land, waardoor de prijs op internationale markten stijgt. Al deze aspecten van een handelsoverschot stellen de overheid, financiële instellingen en exportbedrijven in het land in staat om welvaart te verwerven.
Handelstekort
Een land waarvan bedrijven meer buitenlandse goederen invoeren dan de binnenlandse goederen die ze exporteren, heeft een handelstekort. Bedrijven ontvangen lokale valuta van de verkoop van buitenlandse goederen en ruilen die valuta in om meer buitenlandse goederen te kopen. De lokale valuta kan in prijs dalen ten opzichte van de valuta's van landen waar producten worden geproduceerd, en veel van het geld dat de bevolking aan buitenlandse goederen uitgeeft, komt terecht in de resultatenrekeningen en bankrekeningen van buitenlandse bedrijven, waardoor de nationale welvaart daadwerkelijk naar andere landen wordt verzonden.
