Al bijna 200 jaar vertrouwen Amerikaanse consumenten op industriële processen om de producten te maken die we dagelijks gebruiken. Van de kleinste elektronische apparaten tot de grootste voertuigen, industriële productiemethoden hebben een revolutie teweeggebracht in het moderne leven. Helaas is een belangrijk neveneffect van de toegenomen industriële productie dat wel verontreiniging. Industriële vervuiling kan invloed hebben op de lucht die we inademen, het water dat we drinken, de grond waarop we lopen en zelfs het licht dat we zien en de geluiden die we horen.
Luchtvervuilers
Het beeld van schoorstenen die zwarte, schadelijke dampen in de lucht veroorzaken, komt vaak in je op wanneer mensen aan de industrie denken. Terwijl zichtbare luchtverontreinigende stoffen gevaarlijk zijn, creëren industriële processen ook onzichtbare gassen die onze luchttoevoer kunnen vervuilen. Koolmonoxide is een kleurloos, geurloos, smaakloos gas dat wordt gebruikt bij de productie van polyurethaan en andere kunststoffen. Zelfs de "lichte" industrie kan giftige gassen uitstoten; stomerijen bijvoorbeeld, gebruiken perchlorethlyeen, een chemische stof die verband houdt met leverschade, huidirritatie en ademhalingsproblemen. Perchloorethyleen kan in de atmosfeer lekken wanneer medewerkers van de droogreiniger kleding van de wasmachine naar de droger verplaatsen en wanneer de drogeruitlaat naar buiten wordt afgevoerd.
Waterverontreinigende stoffen
Industriële processen kunnen ook bijdragen aan watervervuiling. Omdat veel industriële methoden zoet water voor verschillende doeleinden gebruiken, moeten industriële voorzieningen de giftige afvoer van deze methoden verwijderen. De afvloeiing stroomt vaak naar andere zoetwaterbronnen, zoals rivieren, meren en grondwaterputten, die de lokale bewoners gebruiken om te drinken en te zwemmen. Fosforresten van meststoffen die werden gebruikt door boeren in de buurt van Lake Champlain in Vermont, brachten het Environmental Protection Agency ertoe om te reageren op problemen met waterverontreiniging daar in 2015 - en de opruiming is nog in volle gang.
Giftig afval
Veel industriële processen produceren ook afvalproducten die verwoestende gevolgen kunnen hebben voor de gezondheid van degenen die eraan worden blootgesteld. Giftig afval kan moeilijk te recyclen zijn en levert ernstige problemen op voor verwijdering. Dergelijke afvalproducten kunnen stoffen bevatten die biologische gevaren opleveren, blootstaan aan radioactiviteit of chemicaliën bevatten die de bodem- en watervoorraden kunnen verontreinigen. Een voortgaand rivierbaggerproject in Hudson Valley in New York beoogt de verwijdering van met toxische PCB's verontreinigde grond, of polychloorbifenylen, gegenereerd door een General Electric-fabriek
Geluidgerelateerde industriële vervuiling
Industriële vervuilers zijn niet strikt beperkt tot de vaste, vloeibare en gasvormige toestanden van de materie. Industriële processen kunnen ook harde geluiden veroorzaken. Geluidsoverlast treedt op wanneer het geluid van industriële taken het gehoor van werknemers, omstanders of bewoners in naburige buurten hindert. Vierentwintig procent van degenen met gehoorproblemen had geleden nadat ze waren blootgesteld aan geluidshinder van het werk. Lokale bewoners kunnen ook worden getroffen door geluidshinder door machines, veiligheidsalarmen en zwaar vrachtverkeer in industriële gebouwen.
