Twee aspecten van de Occupational Safety and Health Act van 1970 plaatsen de verantwoordelijkheid voor de veiligheid van werknemers in handen van alle werkgevers: de normen of voorschriften, uitgegeven door de Occupational Safety and Health Administration en de General Duty Clause, of GDC. Als er geen standaard bestaat voor een veiligheidsgerelateerde situatie, is artikel 5, lid 1, onder a), van deze wet, de Algemene Duty-clausule, van toepassing als algemene verordening.
Rol van GDC
De Occupational Safety and Health Act houdt in het identificeren en aanpakken van gezondheids- en veiligheidsrisico's op de werkplek voor OSHA. Het bureau doet dit door zijn normen.
OSHA-normen beschrijven specifieke acties die werkgevers met landbouw, bouw en maritieme operaties moeten nemen om hun werknemers te beschermen. Het heeft ook een algemene industriestandaard die van toepassing is op alle bedrijven.
Ondanks de hoeveelheid regels die deze normen bevatten, hebben sommige situaties die een risico vormen voor de dood, verwonding of ziekte van werknemers, geen standaard voor werkgevers om te volgen. De wet neemt deze mogelijkheid in aanmerking via de Algemene Duty-clausule, die werkgevers verplicht een werkomgeving te bieden zonder erkende gevaren die "leiden tot of leiden tot de dood of ernstige fysieke schade" aan werknemers.
De clausule toepassen
Bezorgde werknemers die een bepaalde norm niet kunnen aanhalen bij het melden van een gevaarlijke situatie aan hun werkgever, kunnen verwijzen naar de algemene gebruiksclausule. Werk dat herhaaldelijk boven het hoofd tillen met zich meebrengt, kan bijvoorbeeld leiden tot rugproblemen, maar OSHA heeft geen standaard om werkgevers te begeleiden bij procedures die zij zouden moeten implementeren of apparatuur die werknemers zouden moeten gebruiken om rugletsel te voorkomen. OSHA heeft werkgevers aangehaald onder de General Duty-clausule voor het toestaan van "herhaald tillen boven schouderhoogte", volgens de Automotive Wholesalers Association of New England.
OSHA-inspecteurs kunnen alleen een schending van de algemene verplichting uitvaardigen als een gevaar aan verschillende normen voldoet - als het:
- bestaat
- is herkend
- is geneigd de dood of ernstige schade te veroorzaken, en
- is corrigeerbaar.
Het bureau definieert een gevaar als een 'werkplaatsconditie of -praktijk die mogelijk gevaar oplevert'. Het beschouwt een gevaar als erkend door de industrie van de werkgever, een claim voor schadevergoeding van werknemers geeft aan dat de werkgever hiervan op de hoogte moet zijn of dat het gezond verstand het als mogelijk gevaarlijk erkent.
Volgens de OSHA Field Operations Manual, een schending van de algemene gebruiksrechtschending moet ook een gevaar inhouden dat ernstige schade kan veroorzakenwaaronder verwondingen zoals hersenschudding, brandwonden en musculosketetale aandoeningen of ziekten zoals kanker, vergiftiging of oogbeschadiging. Ten slotte moet er een bekende oplossing zijn om het gevaar te elimineren, te corrigeren of te verminderen.
