Sinds de bezorgdheid over het milieu in het algemeen sinds de jaren zestig en de groeiende bezorgdheid over het broeikaseffect in de afgelopen 20 jaar, zoeken overheden, bedrijven en particulieren naar manieren om hun impact op het milieu te verminderen. Ons gebruik van fossiele brandstoffen om onze auto's van stroom te voorzien en elektriciteit op te wekken, creëert de broeikasgassen die bijdragen aan het broeikaseffect. Het gebruik van hernieuwbare energiebronnen, waaronder water, een van de eerste energiebronnen die ooit door de mens zijn gebruikt, kan onze productie van deze gassen helpen verminderen. Op zijn hoogtepunt in de vroege jaren 1940 leverde waterkracht bijna 40 procent van de elektriciteit in de Verenigde Staten.
Om water te gebruiken om elektriciteit op te wekken, moet je eerst naar de bron gaan - in het algemeen een rivier, zeestromingen of een grote hoeveelheid water, zoals een meer of een door mensen gemaakt reservoir. De meest gebruikte waterkrachtmethode bestaat meestal uit het bouwen van een dam over een rivier en het creëren van een meer of reservoir erachter om als krachtbron te fungeren.
Om te beginnen met het opwekken van elektriciteit, opent de dam poorten zodat water uit het reservoir door pennen kan stromen - grote buizen in de dam - waar het de bladen van turbines draait.
De turbines hechten zich aan generatoren met lange schachten, die elektriciteit opwekken met de draaiende beweging veroorzaakt door het water dat door de pinnen snelt.
De ruwe elektriciteit die door de generatoren wordt opgewekt, gaat vervolgens via transmissielijnen naar het nutsbedrijf.
Hoewel er andere soorten waterkracht zijn, moeten we ze nog ontwikkelen voor praktisch gebruik op massale schaal.
Getij energie werkt op dezelfde manier als een dam, alleen de getijden, in plaats van een rivier of meer, fungeren als de krachtbron.
De opwekking van golfenergie werkt door de beweging van de golven te gebruiken om lucht door een cilinder te duwen, een turbine te draaien, die dan de generator draait.
Een andere experimentele bron, bekend als Ocean Thermal Energy Conversion (OTEC), werkt door druk te gebruiken om warm oppervlaktewater in stoom te veranderen. De stoom draait dan een turbine, waardoor elektriciteit wordt opgewekt.
