Bedrijven hebben sport gebruikt om hun producten op de markt te brengen, aangezien de American Tobacco Company in het begin van de twintigste eeuw honkbalkaarten in hun pakketten had. Bedrijven gebruiken sportfiguren om producten te ondersteunen, variërend van kleding en schoenen tot auto's en restaurants. Hoewel sportmarketing de laatste eeuw een hoofdbestanddeel van Amerikaanse reclame is geworden, is de mix van sport en reclame niet zonder ethische kwesties.
Marketing Ethiek
De American Marketing Association promoot specifieke gedragsnormen waaraan reclame- en marketingprofessionals zich moeten houden. De vereniging verwacht van marketeers dat ze de principes van eerlijkheid, verantwoordelijkheid, eerlijkheid en respect volgen. Deze principes moeten worden toegepast op interacties met alle belanghebbenden. Ethiek in sportmarketing kan bijzonder gevoelig zijn, omdat sportorganisaties vaak de extra verantwoordelijkheid op zich nemen om een positief ethisch imago te creëren voor hun management, coaches, spelers en fans.
Racisme en seksisme
Van het geschil over de namen van Native American-mascottes tot de rol van vrouwen in commercials, hebben sportmarketeers te maken gehad met beschuldigingen van racisme en seksisme. Veel collegiale sportprogramma's hebben hun Indiaanse mascottes en namen veranderd of verlaten. Professionele teams zoals de Washington Redskins en Atlanta Braves worden geconfronteerd met kritiek op hun bijnamen. De Houston Astros waren ook het doelwit van critici voor hun benadering van een "Ladies Night" met schoonheidsbehandelingen en een "Baseball 101" -klasse.
Waarheid in reclame
Een van de populairste methoden voor sportreclame is om de kenmerken van de atleten en teams in verband te brengen met producten. De beroemde commercial voor de Nike Air Jordan basketbalschoenen is bijvoorbeeld de basketballegende Michael Jordan en filmregisseur Spike Lee en de slogan: "Het moeten de schoenen zijn!" De implicatie was dat iedereen die de Air Jordan-schoenen droeg op zijn minst een deel van Michael Jordans basketballtalent kon verwerven. Terwijl de meeste kijkers de humor in de overdrijving zagen, moeten marketeers voorzichtig zijn om niet te impliceren dat een aankoop hen kan doordringen met extra vaardigheden of talent.
Ambush Marketing
Een tactiek die door sommige adverteerders wordt gebruikt, staat bekend als 'ambush-marketing', waarbij marketeers hun berichten invoegen in een evenement zonder de kosten van een sponsor aan de organisatoren te betalen. Voorbeelden zijn het sponsoren van de uitzending van het evenement, het kopen van commerciële tijd rond herhalingen van het evenement of het maken van advertenties die lijken op de commerciële berichtenuitwisseling van het evenement. Voorstanders van ambush marketing beschouwen het als een creatief streven, terwijl tegenstanders het zien als een onethische methode om concurrenten die legitieme sponsors zijn te onderbieden.
