Als u wilt weten of een bedrijf of merknaam al een handelsmerk is, moet u een zoekopdracht uitvoeren naar federale en staatsdatabanken met geregistreerde merken. U moet ook online zoekmachines gebruiken om handelsmerken te ontdekken die niet geregistreerd zijn, maar die nog steeds beschermd zijn volgens het merkenrecht.
Zoeken naar Exacte en soortgelijke overeenkomsten
Handelsmerken beschermen tegen een bedrijf of persoon die dezelfde of een soortgelijke naam gebruikt om een reeks producten en services te identificeren. Wanneer u op zoek bent naar een mogelijk conflict met uw geplande naam, let dan ook op lichte spelfouten of fonetische spelling. Een vergelijkbare naam kan nog steeds een inbreuk op het handelsmerk zijn. De onderzoekers van het Amerikaanse octrooi- en merkenbureau kunnen in een dergelijk geval beslissen dat er een 'verwarringsgevaar' bestaat tussen uw voorkeursnaam en een bestaand merk. Als u een overeenkomst vindt, onderzoekt u het record van het handelsmerk om te bepalen welk type producten of services het beschermt. Als u van plan bent om de naam te gebruiken om het merk van een ander type product of dienst te identificeren, is dit misschien geen overtreding.
Federale handelsmerken controleren
De eerste plaats waar u moet controleren op mogelijke conflicten tussen bestaande handelsmerken en uw geplande bedrijfs- of merknaam is met het USPTO-handelsmerk elektronische zoeksysteem. De online zoekopdracht kan exacte overeenkomsten en soortgelijke termen weergeven als de zoekwoorden die u hebt ingevoerd en die geregistreerde merken zijn of markeringen in lopende en in de steek gelaten aanvragen. Als u een handelsmerk vindt dat overeenkomt met of vergelijkbaar is met de naam die u heeft bedoeld, kunt u het registratiecertificaat openen met het eigendom van het merk, de datum die voor het eerst in de handel is gebruikt en het doel van het merk. Deze zoekopdracht toont ook de status van het merk. U kunt het bedoelde teken mogelijk nog steeds gebruiken als een vergelijkbaar teken wordt opgegeven.
Zoek handelsmerken van de staat
Handelsmerken kunnen ook worden ingediend op het niveau van de staat en, in de meeste gevallen, bij de minister van Buitenlandse Zaken. Een bedrijf kan een handelsmerk registreren in een enkele staat als het gebruik ervan in de handel uitsluitend in een staat is. Zoek opnieuw naar handelsmerken die hetzelfde zijn of lijken op de naam die u wilt gebruiken en identificeer producten of services van hetzelfde type die u wilt aanbieden.
Common Law handelsmerken
Amerikaanse wetgeving vereist niet dat handelsmerken worden geregistreerd voordat ze afdwingbaar zijn. In feite vereist de wet dat handelsmerken in de handel worden gebruikt voordat ze kunnen worden geregistreerd, hoewel een aanvraag nog steeds van tevoren kan worden ingediend. Omdat er geen centraal register is voor common law-handelsmerken, kan het moeilijk zijn om mogelijke conflicten te ontdekken. Gebruik van gemeenschappelijke internetzoekmachines kan exacte overeenkomsten ontdekken, maar controleer ook op verschillende schrijfwijzen van de naam, inclusief fonetische spelling, om mogelijke conflicten te ontdekken.
Professionele zoekopdrachten
De USPTO kan geen inleidende zoekopdrachten voor u uitvoeren, maar u kunt wel een ervaren handelsmerkadvocaat inhuren om naar u te zoeken. Als u verwacht een advocaat in te schakelen om uw merktoepassing te begeleiden door zijn lange en soms moeizame proces, kan het op de lange termijn een redelijke en zelfs economische optie zijn om vroeg een advocaat in te schakelen om uw zoektocht te doen.
Uw zoekopdracht is niet de laatste spreuk
Uw eerste zoekopdracht zal alleen de waarschijnlijkheid aantonen dat uw bedrijf of merk inbreuk maakt op een bestaand merk. Als u zich aanmeldt om uw naam als een federaal handelsmerk te registreren, voeren USPTO-advocaten hun eigen zoekopdrachten uit op federale en staatseigendomdatabases en op alle gebruikelijke handelsmerken. Hoewel er geen garantie is dat uw voorlopige zoekopdracht zal leiden tot goedkeuring van uw handelsmerk, verbetert het uw kansen en kunt u honderden dollars aan niet-terugvorderbare aanvraagkosten en maandenlange wachttijden besparen als u een waarschijnlijk conflict vindt.
