Een ethische code is een bedrijfsdocument waarin professionele standaarden worden uiteengezet die van alle werknemers en vertegenwoordigers van het bedrijf worden verwacht. Hoewel het in de eerste plaats gericht is op intern gedrag concentreert zich op wat van werknemers wordt verwacht wanneer betrokken bij klantgerichte activiteiten. Het stelt standaarden vast waarmee vertegenwoordigers van bedrijven aansprakelijk worden gesteld.
Interne focus
Een deontologische code behandelt een aantal verplichtingen die werknemers hebben voor de organisatie. Een ethische code kan bijvoorbeeld de beperkingen van handel met voorkennis voor werknemers van bedrijven omvatten. Het kan ook autorisatielimieten aangeven voor bepaalde functies en verplichtingen om te zorgen voor apparatuur die wordt gebruikt bij het uitvoeren van werktaken.
Medewerkers worden benadrukt in een ethische code, maar organisaties hebben soms andere mensen die op de een of andere manier het bedrijf vertegenwoordigen. Organisaties die voor bepaalde rollen afhankelijk zijn van vrijwilligers, verwachten van die vrijwilligers dat ze zich houden aan de codes wanneer ze het bedrijf vertegenwoordigen. Evenzo kunnen bedrijven opmerken dat van vennoten, partners, leveranciers en kopers wordt verwacht dat zij bepaalde elementen van de code volgen.
Reputatie focus
In tegenstelling tot gedragscodes, ligt de nadruk in typische ethische codes op het handhaven van integriteit in openbare interacties en het beschermen van de reputatie van het bedrijf. Als een voorbeeld, het CFA Institute omvat de volgende regel als onderdeel van de vermelde normen voor beleggingsprofessionals:
"Plaats de integriteit van het beroep en de belangen van klanten boven uw eigen belangen."
Een ethische code gaat verder dan de wettelijke normen, welke werknemers zich moeten houden, al dan niet uitgedrukt in hun rollen. Specifieke items moeten aansluiten bij de kernwaarden van het bedrijf. Zo identificeert de Association of College Unions International verzorging, innovatie en diversiteit tot de kernwaarden bij het voorafgaan aan de ethische code. In verkoop- en servicerollen kunnen codes een verwachting zijn dat medewerkers vertrouwelijk, transparant en eerlijk handelen bij alle klantinteracties.
Voors en tegens
De code stelt een bedrijf in staat om ethische waarden te integreren in zijn organisatiecultuur. De waarden die intern en in externe relaties worden geadresseerd, kunnen de verwachtingen dicteren die een bedrijf heeft van zijn vertegenwoordigers. Over het algemeen is een goed document om te hebben, de tijd die gemoeid is met het opstellen van een ethische code en de noodzaak om normen consequent te handhaven, een van de uitdagingen.
Waarschuwing
Een ethische code is vooral van vitaal belang voor internationale bedrijven die wereldwijd verschillende ethische normen hanteren. Amerikaanse bedrijven worden in de Verenigde Staten verantwoordelijk gehouden door wetten zoals de Foreign Corrupt Practices Act, zelfs wanneer ze zaken doen in het buitenland.
