Cultuur, breed gedefinieerd, verwijst naar denkwijzen die kenmerkend zijn voor een groep mensen met een vergelijkbare achtergrond. Deze denkwijzen kunnen dezelfde zijn voor etnische groepen, geslachten, nationaliteiten en zelfs beroepen. Een verscheidenheid aan standpunten biedt een multicultureel team een multidimensionale benadering van het oplossen van problemen die superieure resultaten kan opleveren. Desalniettemin kan de diversiteit die multiculturele teams onderscheidt ook als een zwakte werken door de cohesie van de groep te belemmeren en interne conflicten aan te wakkeren.
stereotypering
Etnische, raciale, gender- en zelfs professionele stereotypen kunnen misverstanden en vijandigheid veroorzaken in een multiculturele omgeving. Veel culturele stereotypen worden onbewust vastgehouden, wat betekent dat zelfs goede bedoelingen hen niet alleen kunnen overwinnen. Het slachtoffer van een onbewust stereotype, zoals 'wiskundigen hebben slechte sociale vaardigheden', beseft misschien niet dat het stereotype onbewust wordt gehouden, en kan reageren met vijandigheid en de veronderstelling dat de andere persoon dwaas is.
fractiestrijd
Hoe groter een team, des te groter het risico dat het uiteenvalt in facties, zelfs als het team heterogeen is. Multiculturele teams kunnen opgaan in facties gebaseerd op gedeelde culturele waarden, en deze facties kunnen antagonistisch tegenover elkaar worden. Cultureel factionalisme kan bedrieglijk moeilijk te herkennen zijn - accountants uit verschillende landen kunnen bijvoorbeeld meer gemeen hebben met elkaar dan met ingenieurs uit hun eigen land.
Communicatiestijlen
Communicatiestijlen verschillen per cultuur. Advocaten zijn bijvoorbeeld als groep veel comfortabeler in een confronterende communicatiestijl dan de meeste andere groepen. Veel mensen uit Aziatische culturen beschouwen daarentegen confronterende communicatie als inherent respectloos. Iemand uit een niet-confronterende cultuur kan terughoudend zijn om te wijzen op fouten gemaakt door een superieur of zelfs een gelijke, terwijl de persoon wiens fout werd over het hoofd gezien het nalatig achtte het niet meteen te hebben opgemerkt. Een professor in de literatuur kan zich op zijn gemak voelen in het gebruik van analogie om een onbekend idee tot uitdrukking te brengen, terwijl een wetenschapper zich misschien afvraagt wanneer hij 'ter zake komt'.
geheimstrijd
Als de interne samenhang van een multiculturele groep begint af te nemen, kan er aanstoot worden genomen, kunnen gemoederen uitbreken en kan een cyclus van vergelding en tegen-vergelding beginnen. Dit is met name waarschijnlijk als het team al in fracties is ingebroken. Op dit punt, richt de focus van het team zich op het probleem dat het probeerde op te lossen met de machtsverhoudingen en ego's van zijn leden, soms resulterend in volledige desintegratie. Tegen de tijd dat deze dynamiek in stand wordt gehouden, kan het te laat zijn om het team te redden als een effectieve probleemoplossende entiteit.
