Sociale verantwoordelijkheid is een belangrijk onderdeel van bedrijfsethiek. Een bedrijf is niet alleen verantwoordelijk voor het goed behandelen van zijn werknemers en klanten, maar ook om zijn einde te houden aan de afspraak met de samenleving als geheel. Sommige verantwoordelijkheden van een bedrijf ten opzichte van de maatschappij omvatten het minimaliseren van de milieu-impact, het doneren van geld aan de behoeftigen en het terugroepen van gevaarlijke producten. Problemen met verantwoordelijkheid en bedrijfsethiek doen zich soms voor wanneer een bedrijf deze verantwoordelijkheden moet afwegen tegen zijn verantwoordelijkheid jegens de aandeelhouders.
Wet en sociale verantwoordelijkheid
De sociale verantwoordelijkheden van een bedrijf botsen vaak met de ethische verantwoordelijkheden. Bedrijven zijn wettelijk verantwoordelijk voor het behartigen van aandeelhouderswinsten. Tegelijkertijd zijn ze sociaal verantwoordelijk voor het minimaliseren van sociaal schadelijke (zij het soms winstgevende) zakelijke beslissingen. Ethische bedrijfsleiders staan daarom voor de uitdaging om winst te maken zonder de samenleving te dwingen de rekening te betalen.
externaliteiten
Externaliteiten zijn bedrijfskosten waar de samenleving voor betaalt. Wanneer een bedrijf bijvoorbeeld een rivier vervuilt, is de lokale sanitaire afdeling verantwoordelijk voor het opruimen van de rommel die het bedrijf heeft gemaakt. Ethische bedrijfsleiders hebben een sociale verantwoordelijkheid om gedrag te vermijden dat resulteert in een verlies van de middelen van de samenleving.
Druk van aandeelhouders
Veel aandeelhouders hebben geen goed inzicht in de bedrijven achter hun aandelencertificaten. Deze aandeelhouders kunnen hogere prestaties van managers eisen, waardoor er een druk op het management ontstaat om de ethiek in te korten. Om dergelijke situaties te voorkomen, moet het management openlijk met de aandeelhouders spreken en in detail uitleggen waarom juridische en ethische snelkoppelingen gevolgen hebben die opwegen tegen de waarde van een kortetermijnwinst.
Krimpende overheidspresententie
In veel landen hebben regeringen een oogje dichtknijpen voor bedrijfsmisdrijven. In situaties waarin een overheid bedrijfsethiek niet regelt, is het de verantwoordelijkheid van het management om hun eigen normen vast te stellen. Dit kan een moeilijke uitdaging zijn voor managers, die zijn getraind om economische winst eerst en vooral in hun gedachten te brengen.
Arbeidsmarkten
Van bedrijfsleiders wordt verwacht dat ze de kosten minimaliseren. Inderdaad, dit maakt deel uit van hun mandaat: kostenminimalisatie is een logisch gevolg van winstmaximalisatie. Er doen zich echter problemen voor wanneer bedrijven massale aantallen werknemers gaan ontslaan in een poging om de kosten snel en snel te verlagen. Dit drijft de werkloosheid op en zorgt voor een massale afname van sociale bijstandsprogramma's. Het is de verantwoordelijkheid van managers om dit soort dingen in gedachten te houden bij het nemen van beslissingen.
