Het budget is een van de belangrijkste beleidsdocumenten in elke regering. Het geeft aan hoe de overheid middelen toewijst aan verschillende behoeften, zoals nationale defensie, openbare veiligheid, infrastructuur, onderwijs en gezondheidszorg. Deze en andere functies strijden om aandacht en financiering van beleidsmakers van de overheid. De beperkte middelen van de overheid vereisen beslissingen over welk beleid en welke programma's moeten worden gefinancierd en op welk niveau. Dit besluitvormingsproces is inherent politiek, waardoor de begroting een politiek document is, evenals een beleidsdocument.
Betekenis
Of het nu gaat om het verhogen van de uitgaven voor militaire uitrusting, of het nu gaat om de financiering van nieuwe wegenbouw, hoeveel van een verhoging om leden van de politie te geven en wie meer van de belastingdruk moet dragen: het budgetteringsproces beantwoordt deze en vele andere vragen. Professor Donald Axelrod, auteur van 'Budgetteren voor de moderne overheid', noemt budgettering 'het zenuwcentrum van de overheid'. Een begroting weerspiegelt de prioriteiten en beleidsdoelstellingen van een overheid. Het geeft weer welk deel van de inkomsten naar verschillende openbare programma's gaat. Sommige regeringen kunnen de nadruk leggen op uitgaven voor militaire en wetshandhaving, terwijl anderen meer geld aan onderwijs en gezondheidszorg kunnen besteden.
Politiek proces
Politiek is het proces om te beslissen wie wat krijgt, wanneer en hoe. Het begrotingsproces raakt de kern van politieke kwesties, aangezien overheidsfunctionarissen beslissen wie hoeveel geld krijgt voor welke programma's en hoe deze initiatieven worden gefinancierd. Axelrod noemt het budgetteren van een van de belangrijkste politieke besluitvormingssystemen. Hoewel economische analyse, prognoses en projecties van overheidsinkomsten en -uitgaven helpen bij het vormen en informeren van de budgetteringsactiviteiten van de overheid, schrijft Axelrod dat politieke voorkeuren uiteindelijk de uitkomst bepalen.
functies
Volgens Axelrod omvat budgettering in de overheid een reeks belangrijke functies. Deze omvatten het toewijzen van middelen aan programma's die zijn ontworpen om de beleidsprioriteiten van de overheid te bereiken; het verhogen van inkomsten door middel van belastingen, vergoedingen en leningen om de begroting te financieren; ervoor zorgen dat overheidsinstellingen hun gebudgetteerde gelden efficiënt en effectief gebruiken; en het stabiliseren van de economie door middel van fiscaal beleid, of het gebruik door de overheid van haar belasting- en bestedingsbevoegdheden.
overwegingen
Vanwege de betrokken politiek bestaat het potentieel voor conflicten gedurende het gehele begrotingsproces. Hoe beperkter de middelen van een regering, hoe intenser het conflict zal zijn. Dit is met name het geval wanneer overheden te maken krijgen met begrotingstekorten, waarbij de uitgaven hoger zijn dan de inkomsten. De regeringen van de Verenigde Staten en andere naties richten zich vaak op tekorten door schuldfinanciering, in plaats van politiek onpopulaire acties, zoals belastingverhogingen of bezuinigingen.
