Een supply chain is het netwerk van leveranciers, distributeurs en onderaannemers die door een fabrikant worden gebruikt om zijn grondstoffen, componenten en benodigdheden te betrekken. Logistieke bedrijven slaan voorraad op, transporteren en verdelen goederen en onderhanden werk in de toeleveringsketen en distribueren afgewerkte producten naar klanten of tussenpersonen. Integratie van supply chain- en logistieke operaties verbetert de efficiëntie en verlaagt de kosten, waardoor het concurrentievoordeel van de fabrikant toeneemt.
Bevoorradingsketen
Een supply chain kan een losse aansluiting van leveranciers zijn of een geïntegreerd netwerk dat primair of uitsluitend werkt voor de fabrikant aan het hoofd van de keten. Binnen de toeleveringsketen kan een fabrikant één leverancier voor grondstoffen en componenten hebben of meerdere leveranciers gebruiken. In complexe toeleveringsketens, zoals die voor de automobielindustrie, wijzen fabrikanten hun leveranciers aan als tier 1, tier 2 of tier 3 leveranciers, afhankelijk van hun strategisch belang voor het eindproduct. Volgens de Universiteit van Tilburg kunnen relaties in een supply chain een aantal vormen aannemen, van zakelijke waarde tot samenwerking, partnerschap, joint venture of verticale integratie.
integratie
Fabrikanten die hun bronnen van kritieke benodigdheden en materialen willen beschermen, implementeren een strategie van verticale integratie door het verwerven of samenvoegen met belangrijke leveranciers. Dit is met name van belang wanneer grondstoffenvoorraden of kritieke componenten beperkt zijn. Verticale integratie fungeert ook als een belemmering voor de mededinging door het voor concurrenten moeilijk of onmogelijk te maken leveranties te verkrijgen.
Communicatie
Supply chains hebben een hoge mate van communicatie tussen leden. Leden gebruiken e-mail en elektronische gegevensuitwisseling om informatie over levering, vraag en levering te communiceren, zodat leveranciers hun productie kunnen plannen in overeenstemming met de vereisten van de fabrikant. Het integreren van communicatie in de hele supply chain - met behulp van een proces dat bekend staat als collaborative planning, forecasting en replenishment - stelt alle leden in staat snel te reageren op veranderingen in de markt, aldus de Council of Supply Chain Management Professionals. Een plotselinge toename van de productverkoop zou bijvoorbeeld een tekort aan voorraad kunnen veroorzaken, zodat de producent de productie zou verhogen in elke fase van de supply chain.
Distributie
Distributie aan klanten of aan tussenpersonen zoals groothandelaren en detailhandelaren speelt een belangrijke rol bij de supply chain-activiteiten. Een fabrikant kan producten rechtstreeks aan klanten leveren, met name in de business-to-businesssector. Als het een groot aantal klanten op verschillende locaties heeft, kan de fabrikant groothandelaren, distributeurs of detailhandelaren gebruiken om producten aan klanten te verkopen en aan te bieden. Sommige fabrikanten kopen of fuseren met distributiepunten, zodat ze de verkoop en klantenservice kunnen controleren. Dit is een andere vorm van verticale integratie.
Logistiek
Een logistieke organisatie speelt een belangrijke rol in de supply chain. In de pre-productie fase kan het de verantwoordelijkheid op zich nemen voor het coördineren van de activiteiten van leveranciers, evenals voor het beheer van opslag en transport van benodigdheden of onderhanden werk onder leden. Logistieke bedrijven bieden warehousing-, transport- en planningsdiensten voor de distributie van afgewerkte producten aan klanten of tussenpersonen. Door logistieke services uit te besteden aan specialisten, kan een fabrikant de kosten verlagen en de efficiëntie in de gehele supply chain verbeteren.
