De recente economische neergang samen met opmerkelijke controverses bij Enron en Arthur Andersen hebben de publieke belangstelling voor de geschiedenis van het bedrijfsleven vergroot. Hoewel trends op de aandelenbeurzen een opwindender onderwerp kunnen zijn voor de gemiddelde lezer, laat de geschiedenis van de boekhouding in Amerika zien dat de zakenwereld niet volledig corrupt is. Sinds het einde van de burgeroorlog is de boekhouding geëvolueerd om meer transparantie, nauwkeurigheid en efficiëntie te garanderen bij het documenteren van uitgaven en inkomsten. Elke accountant moet een beetje weten over de boekhoudgeschiedenis om zijn werk in perspectief te plaatsen.
Carnegie's Invloed op American Accounting
Het einde van de burgeroorlog bracht een spoorwegboom die de Verenigde Staten in een tweede industriële revolutie leidde. De toename van het aantal kilometers per spoor vereiste niet alleen extra natuurlijke hulpbronnen, maar ook een duidelijk boekhoudsysteem voor deelnemende bedrijven. Andrew Carnegie is gecrediteerd met het brengen van kostenberekening aan het bedrijfsleven in de late jaren 1860, toen hij werkte met de Keystone Bridge Company. De achtergrond van Carnegie op het gebied van boekhouding en investeringen was nuttig bij het vaststellen van een boekhoudsysteem dat de kosten per dag opvolgde, voor elk verspild geld verantwoordelijk was en de evaluatie van medewerkers veranderde. Het kostenberekeningssysteem dat werd gebruikt bij Keystone Bridge Company werd elders in de staal- en ijzerindustrie nagebootst. Afgelegen bedrijven namen dit systeem over naarmate het Gilded Age vorderde. Carnegie, John D.Rockefeller en andere 'roofbaronnen' waren prominent in de boekhoudgeschiedenis omdat ze in hun jongere jaren posities bekleedden als financiële agenten, persoonlijke secretaresses en boekhouders.
Kostprijsadministratie in de 21e eeuw
Alfred Sloan en General Motors konden in de jaren 1920 met Henry Ford concurreren, onder meer door geavanceerde boekhoudkundige technieken te gebruiken. Sloan en GM financiële assistent Donaldson Brown introduceerde nieuwe boekhoudkundige maatregelen om de diverse voertuigenopstellingen van het bedrijf aan te pakken. Om te bepalen of autolabels zoals Chevrolet en Cadillac succesvol waren, heeft GM het rendement op de investering en het rendement op het eigen vermogen gemeten als onderdeel van hun standaard boekhoudpraktijken. De introductie van return on investment en eigen vermogen stond GM toe om te bepalen of ze winst verdienden met beleggingen in high-end merken. GM's boekhoudkundige maatstaven creëerden een flexibeler budget en een snellere reactie op marktveranderingen in de competitieve jaren 1920.
Public Regulation of Accounting
Het Amerikaanse Congres was in de 20ste eeuw verantwoordelijk voor twee belangrijke stukken van de financiële boekhoudregels, te beginnen met de Securities Act van 1934. Deze New Deal-wetgeving creëerde de Securities and Exchange Commission (SEC) als een toezichtsorgaan voor de handel in aandelen en obligaties. Een belangrijke missie van de SEC is het handhaven van transparantie in financiële rapportage en aandeleninformatie, wat nauwkeurige boekhouding vereist van bedrijven op Amerikaanse beurzen. Meer recentelijk heeft het Congres de Sarbanes-Oxley-wet van 2002 aangenomen als reactie op boekhoudschandalen bij Enron en WorldCom. Deze wetgeving vereiste interne boekhoudcontroles die werden ingesteld door leidinggevenden bij bedrijven, accountantskantoren en adviesbureaus in de Verenigde Staten. Sarbanes-Oxley is ontworpen om boekhoudkundige trucjes te elimineren en verbroken verbindingen tussen leidinggevenden en accountants die de controverses veroorzaakten te ontmoedigen.
Particuliere regulering van boekhoudstandaarden
Het Amerikaanse accountantsberoep heeft sinds de Grote Depressie verschillende organisaties opgericht om normen voor haar leden te stellen. De Committee on Accounting Procedure werd in 1939 opgericht door het American Institute of Certified Public Accountants (AICPA) om filosofische geschillen tussen Amerikaanse accountants te beslechten. Deze commissie duurde tot 1951 en publiceerde 51 Accounting Research Bulletins om boekhoudkundige kwesties ad hoc aan te pakken. De AICPA heeft in 1959 de Board of Accounting Principles Board opgericht, een instantie die verantwoordelijk was voor het populariseren van algemeen aanvaarde boekhoudpraktijken (GAAP). De Financial Accounting Standards Board (FASB) werd in 1973 opgericht om de problemen van de eerste twee generaties van accountantskantoren op te lossen. In plaats van proclamaties en periodieke kennisgevingen uit te geven, is de FASB verantwoordelijk geweest voor het opstellen van gestandaardiseerde regels en voorschriften voor Amerikaanse accountantskantoren en -afdelingen.
Vooruitgang in boekhoudtechnologie
Het accountantsberoep is de afgelopen 150 jaar verschillende keren revolutionair veranderd door technologische vooruitgang. De komst van de tabelmachine in 1890 maakte een snellere verwerking van kwitanties en reconciliatie van boeken mogelijk. IBM's 700 computerlijn werd voor het eerst gebruikt door accountants en bedrijven in de vroege jaren 1950, de tweede alleen voor de federale overheid in de komende computerrevolutie. Boekhoudfirma Arthur Andersen's creatie van een computer payroll-systeem voor General Electric in 1953 toonde accountantskantoren de bijna eindeloze mogelijkheden voor boekhouding en geldbeheer. In de afgelopen jaren hebben boekhoudsoftware zoals PeachTree en QuickBooks het financiële boekje naar de elektronische wereld gebracht met functies die pas een generatie geleden ondenkbaar waren voor accountants.
