Anders dan de macro-economie, die de economie van bovenaf bestudeert door het overheidsbeleid en de monetaire theorie te evalueren, ziet de micro-economie de economie van onderaf. Micro-economie is de studie van hoe bedrijven en individuen werken. Belangrijker is dat het inzicht in de leidende beginselen van de markt en het gedrag van bedrijven economen helpt voorspellingen te doen.
Betekenis
De principes van micro-economie stellen bedrijven en individuen in staat om betere beslissingen te nemen. Zo kunnen bedrijfseconomen die een stijging van de brandstofkosten voorspellen, bedrijven adviseren om van verzendmethode te veranderen, de leveringskosten te verhogen en leveringsroutes naar bepaalde locaties te beperken. Evenzo zal iemand die micro-economie bestudeert begrijpen dat een stijging van de brandstofprijzen, een inelastisch goed, betekent dat consumenten nu minder geld hebben om uit te geven aan andere items, zoals MP3-spelers.
Soorten bedrijven: perfect concurrerend
Micro-economie is gebaseerd op het principe dat bedrijven werken om de winst te maximaliseren. Deze stimulans is van invloed op de manier waarop bedrijven goederen produceren, prijzen vaststellen en met andere bedrijven concurreren. Het type marktstructuur is een primaire voorspeller van het gedrag van een bedrijf. Een concurrerende markt betekent dat bedrijven de industrie kunnen betreden en verlaten, en dat basisregels voor vraag en aanbod de prijzen dicteren. In deze marktstructuur zijn bedrijven "prijsnemers", wat betekent dat individuele bedrijven niet de macht hebben om prijzen vast te stellen.
Soorten bedrijven: oligopolie
Een oligopolie daarentegen is de aanwezigheid van een handjevol bedrijven in één bedrijfstak. De luchtvaartindustrie is een goed voorbeeld van een oligopolie. Omdat een overeenkomst met andere bedrijven over het vaststellen van prijzen echter een activiteit is die bekend staat als collusie, is illegaal in de Verenigde Staten, zijn oligopolistische bedrijven ook prijsafnemers. In feite verklaart de Equilibrium Theory van Nash dat bedrijven in een oligopolie de prijs van goederen en diensten naar de laagst mogelijke prijs drijven in een poging om de concurrentie te ondermijnen. Het handhaven van winstgevendheid is moeilijk in dit type marktstructuur. Monopolistische concurrentie betekent dat slechts een of twee bedrijven actief zijn in een bedrijfstak.
Soorten bedrijven: monopolie
In tegenstelling tot de andere twee marktstructuren, kunnen monopolistische bedrijven de prijs van goederen en diensten bepalen. Microsoft is een voorbeeld van deze marktstructuur. Omdat het weinig concurrenten heeft, kan Microsoft de prijs van zijn producten bepalen met de veronderstelling dat klanten de prijs accepteren. Monopolies vormen ook wanneer de kosten van het invoeren van een bedrijf onbetaalbaar zijn. Het starten van een kerncentrale is een goed voorbeeld van een kostenoverbruggend bedrijf. William McEachern, auteur van 'Microeconomics: A Contemporary Introduction', legt uit dat de overheid stappen onderneemt om natuurlijke monopolies te reguleren, zoals energiebedrijven, transportbedrijven en aanbieders van telefoondiensten.
Identificatie van individueel gedrag
Net zoals bedrijven winst willen maximaliseren, proberen individuen hun nut of tevredenheid te maximaliseren. Individuen proberen hun schaarse middelen op een manier te gebruiken om zichzelf te verbeteren. Economen proberen de manier te voorspellen waarop mensen deze fundamentele taak volbrengen. Eén methode is het bepalen van de reactie van de consument op een prijsverandering: als een aanzienlijk aantal mensen stopt met het kopen van een product en overschakelt naar een ander vanwege een prijsverhoging, wordt het goede beschouwd als zeer elastisch. Als de koopgewoonten van de consument niet worden beïnvloed door een prijsverhoging, is het voordeel inelastisch. Studenten micro-economie bestuderen ook hoe individuen reageren op een stijging of daling van het persoonlijk inkomen. In sommige gevallen betekent een inkomenstoename dat iemand harder werkt om meer geld te verdienen. In andere gevallen kiest de persoon voor meer vrije tijd. Het soort goederen dat iemand koopt, wordt ook bestudeerd. Zo kunnen bijvoorbeeld meer luxegoederen, zoals dure auto's en handtassen, worden gekocht bij een stijging van het inkomen, terwijl inferieure goederen, zoals soep van het merk, kunnen worden gekocht als gevolg van een daling van het inkomen.
