Federale, staats- en lokale overheden, die moeite hebben om hun begrotingen in evenwicht te houden, onderzoeken opties om de inkomsten te verhogen en de kosten te verlagen. Een mogelijkheid is om sommige van de diensten die overheden van oudsher hebben "eigendom" van de particuliere sector, bijvoorbeeld gevangenissen, over te zetten. Aangezien sommige wetgevers zich afvragen of particuliere gevangenissen de kosten waard zijn, doen de regeringen er goed aan de voordelen en nadelen van een dergelijke beslissing in overweging te nemen.
Kosten
Het uiteindelijke bedrag dat een overheid aan een privébedrijf betaalt om een gevangenis te runnen, kan minder zijn dan wanneer de overheid zelf de gevangenis zou besturen. Factoren zoals lagere arbeidskosten hebben daar invloed op. Medewerkers van de openbare dienst maken meestal meer in de totale lonen - salaris plus voordelen - dan particuliere werknemers. Deze lonen komen overeen met meer dan de helft van de bedrijfskosten van een gevangenis. Particuliere bedrijven betalen nog altijd vergelijkbare salarissen als overheden, maar betalingen voor overwerk, gezondheidszorg en schadevergoedingsclaims voor werknemers zijn over het algemeen lager.
Prestatie
Particuliere bedrijven beweren dat omdat de contracten die zij met overheden hebben kunnen worden geannuleerd, zij een grotere stimulans hebben om betere dienstverlening te bieden dan openbare gevangenissen. Dit betekent dat privégevangenissen over het algemeen veiliger zijn; leefomstandigheden zijn beter; en, het belangrijkste, de rehabilitatie van de gevangenen in de maatschappij is effectiever.
Afhankelijkheid
Het gevaar bestaat dat een overheid te afhankelijk wordt van een privébedrijf om een gevangenis te runnen. Dit zou uiteindelijk tot veel hogere operationele kosten kunnen leiden, omdat het particuliere bedrijf in eerste instantie zijn bod zou kunnen "verlagen" en vervolgens, nadat de overheid ervan afhankelijk wordt, de kosten drastisch verhoogt.
Transparantie
Overheidsinstanties zouden volledig transparant moeten zijn over wat er gaande is. Transparantie is vooral belangrijk in een gevangenis omdat het gevangenispersoneel de taak heeft om de gevangenen ethisch te behandelen. In een privébedrijf ontbreekt echter transparantie, zodat bedrijven gevangenen slecht zouden kunnen behandelen, in de eerste plaats om extra geld te verdienen.
