Het hoofd van de politie worden kan een goede carrièrestap zijn voor wetshandhavers. Op basis van rapporten van de International City-County Management Association, geeft het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics (BLS) aan dat het gemiddelde minimumloon van de nationale politiechefs in mei 2008 $ 90.570 was. Het wordt echter niet zo snel een politiechef te worden. Kwalificaties voor politiechefs kunnen per locatie verschillen, maar sommige basiskwalificaties zijn meestal gebruikelijk.
Opleiding
Van het hoofd van de politie wordt doorgaans verwacht dat het een gevorderd opleidingsniveau heeft dat verder gaat dan wat van andere politieagenten wordt verlangd. Zowel grote als kleinere steden geven de voorkeur aan kandidaten met een bachelordiploma. Sommige steden zoals Austin, Texas, vereisen een bachelordiploma, maar geven de voorkeur aan kandidaten met een masterdiploma. Andere ervaringen of geavanceerde certificeringen kunnen in sommige gevallen worden vervangen door hogere niveaus. Een graad op een gebied zoals criminologie of zelfs management kan nuttig zijn voor aspirant-politiechefs.
Ervaring
Ervaring is essentieel om een positie als politiechef te verkrijgen. Het hoofd van de politie is vergelijkbaar met de CEO van een bedrijf of zelfs een leidinggevende in de regering. Het hoofd is verantwoordelijk voor het uitvoeren van de dagelijkse activiteiten van de politie. Grotere politie-afdelingen geven de voorkeur aan kandidaten met meerdere jaren ervaring die werken als een managementspecialist van het midden- tot hogere niveau of als assistent-politiechef. Austin heeft bijvoorbeeld vijf jaar ervaring nodig. Eerdere ervaringen als politie- of beveiligingsfunctionaris kunnen worden vereist van personen die vanuit een managementachtergrond werken op een ander gebied dan wetshandhaving.
certificaat
Sommige staten vereisen certificering van politieagenten via een opleidingsacademie die door de staat wordt gesponsord. Het proces van certificering is ook een voortdurend verschijnsel dat veel politieagenten tijdens verschillende fasen van hun loopbaan voltooien. De Texas Commission of Law Enforcement Standards en Education biedt bijvoorbeeld een mastercertificering voor ervaren officieren die een lange weg kunnen afleggen naar gekwalificeerde kandidaten om als hoofd van de politie te werken. Sommige politiediensten staan certificering toe als substituut voor enkele van de onderwijsvereisten.
Andere basiskwalificaties
Politiechefs moeten meestal ook aan een aantal andere startkwalificaties voldoen om ook in aanmerking te komen voor een functie. Kandidaten moeten minimaal 21 jaar oud zijn en een Amerikaanse burger voordat ze zich kunnen aanmelden. Een schoon strafregister is ook nodig om te werken als een hooggeplaatste politieagent. Een polygraaf examen en een psychologisch onderzoek kunnen ook nodig zijn, vooral als de kandidaat afkomstig is uit een niet-wetshandhavingspositie of lange tijd buiten het rechtshandhavingsveld is geweest.
