Dynamische prijsbepaling, ook wel tijdgebaseerde prijsbepaling of prijsdiscriminatie in de derde graad genoemd, vindt plaats wanneer klanten worden onderverdeeld in twee of meer groepen met afzonderlijke vraagcurven en voor elke groep worden verschillende prijzen in rekening gebracht. Wanneer dit met succes wordt gedaan, kunnen praktijken van prijsdiscriminatie als deze de winst van een bedrijf vergroten door het bedrijf in staat te stellen meer consumentensurplus vast te leggen. Er bestaan echter ethische problemen met een beleid van prijsdiscriminatie, vooral dankzij de opkomst van technologie, die bedrijven de mogelijkheid biedt prijzen in rekening te brengen op basis van de geschiedenis van de consument en profilering.
Prijsdiscriminatie en consumentensurplus
Dynamische prijsbepaling is een methode voor prijsdiscriminatie, wat de praktijk is om voor vergelijkbare goederen verschillende prijzen aan verschillende consumenten aan te rekenen. Dit is onderdeel van de intentie van de producent om vast te leggen wat economen 'consumentensurplus' noemen - het verschil tussen wat een consument bereid is te betalen voor een goed en het bedrag dat ze daadwerkelijk moeten betalen. Economen verwijzen naar de prijs die een consument bereid is te betalen als de "reserveringsprijs", en als producenten een manier zouden vinden om te berekenen wat de reserveringsprijs van een specifieke consument was voor een goed, dan konden ze het hoogste bedrag berekenen dat de consument zou betalen voor het goede alvorens weg te lopen, het vastleggen van alle consumentensurplus. Omdat het voor bedrijven echter uiterst moeilijk is om de reserveringsprijzen van individuele consumenten te beoordelen, gaat prijsdiscriminatie meer over het scheiden van consumenten in groepen dan het streven naar individuele consumenten.
Voorbeelden van prijsdiscriminatie
Er zijn verschillende soorten prijsdiscriminatie. Eersteklas prijsdiscriminatie verwijst naar het aanrekenen van elke consument aan de reserveringsprijs van de consument, maar is zeer onpraktisch, zo niet onmogelijk. Tweedegraadsprijsdiscriminatie doet zich voor wanneer consumenten verschillende prijzen per eenheid betalen voor verschillende hoeveelheden van dezelfde goederen of diensten. (Een voorbeeld kan ontbijtgraan zijn: een groot pakket heeft meestal een lagere prijs per ounce dan een klein pakket.) Derdegraadsprijsdiscriminatie is de praktijk om consumenten verschillende bedragen aan te rekenen op basis van hun kenmerken als consumenten. Luchtvaartmaatschappijen rekenen bijvoorbeeld meestal meer op vluchten die voornamelijk worden bevolkt door zakenreizigers (waarvan de vraag relatief onelastisch is, en daardoor meer tolerant ten opzichte van hoge prijzen), en minder in rekening brengen voor vluchten die voornamelijk door gezinsreizigers worden bevolkt.
Tijd discriminatie
Prijsafhankelijke prijsstelling is populair in de elektriciteitssector en is een voorbeeld van dynamische prijzen. Dit kan betekenen 'realtime pricing', wat betekent dat de elektriciteitsprijzen zo vaak veranderen als per uur en soms zelfs vaker; of prijzen voor het gebruikstijdstip, waarbij de elektriciteitsprijzen van tevoren worden vastgesteld. Deze methoden kunnen worden vervangen door kritieke piekprijzen, waarbij op bepaalde dagen van het jaar de prijzen de opwekkingskosten op wholesaleniveau kunnen weerspiegelen. Dit is een soort dynamische prijsstelling, maar niet de meest controversiële
Controverse over Amazon
Dynamische prijsbepaling kan en krijgt steeds complexere betekenissen, dankzij de technologische en internetrevoluties, maar niet zonder controverse. Toen Amazon in 2000 bleek te zijn klanten te analyseren op basis van eerdere koopgeschiedenis en andere informatie en vervolgens goederen als dvd's in te schatten om het vermogen van de klant om te betalen te evenaren, ontving Amazon.com slechte pers. In reactie op klachten van klanten, werd Amazon gedwongen om kostenbesparende promoties te gebruiken om klanten te behouden.
Dynamische prijzen en de toekomst
Tegenwoordig hebben bedrijven (met name internetbedrijven) de mogelijkheid om grote hoeveelheden consumenteninformatie te verzamelen via click-loggers, advertentiesites en statistiekengines die in veel algemene webfuncties worden gebruikt. Bijna alle webservers hebben geïntegreerde statistische processors die gebruikers loggen op basis van gevraagde inhoud. Met deze informatie beschikbaar voor bedrijven moeten consumenten op hun hoede zijn voor oneerlijke prijsdiscriminatie, hoewel prijsdiscriminatie over het algemeen niet slecht is voor de economie.
