Het productontwikkelingsproces begint met een idee en eindigt met de productie. Tussen deze twee stappen bevinden zich de fasen design, engineer en prototyping, waar bedrijven hun producten testen voorafgaand aan de fabricage. Het doel is om ervoor te zorgen dat het geschikt is voor de klant en voor het doel. Wanneer er fouten verschijnen, wordt het prototype opnieuw aangepast en getest.
Tips
-
Prototyping verwijdert fouten in het product voordat het naar de productie gaat, maar het voegt serieuze dollars toe aan de ontwikkelingskosten.
Voordeel: testen op functionaliteit
Denk maar aan de productie-nachtmerrie die bedrijven zouden kunnen hebben als ze hun producten naar de productie sturen zonder een testgedeelte te maken. Dat is het grootste voordeel van het maken van prototypes: testen op zaken als functie, pasvorm en duurzaamheid. Door testonderdelen te maken, kunnen ingenieurs gebieden identificeren waar een bepaald product kan worden verbeterd of als het gebreken vertoont. Bovendien kunnen prototypes de mogelijkheid bieden feedback te krijgen van de klanten zelf over het product om te zien hoe het aansluit op hun behoeften, inclusief eventuele verzoeken om extra functies of wijzigingen in het uiterlijk om het product gebruiksvriendelijker te maken. Uiteindelijk helpt het analyseren van prototypen ontwerpwijzigingen dicteren.
Voordeel: snelheid en kwaliteit
Een ander voordeel van prototyping is de snelheid waarmee het kan worden gedaan. Rapid prototyping-systemen, zoals 3D-printers, kunnen in uren prototypes maken. Hierdoor komen onderdelen snel in handen van ontwerpers en ingenieurs, waardoor ontwerpwijzigingen sneller kunnen worden aangebracht en producten sneller op de markt kunnen worden gebracht. Een voordeel van deze snelheid is dat het bedrijf snel kan bepalen hoe de kwaliteit van het product kan worden verbeterd tijdens een snelle ontwikkeling, wat betekent dat het eindproduct minder kostbare fouten zal bevatten om te corrigeren. Rapid prototyping-systemen kunnen ook onderdelen in vrijwel elk materiaal maken. 3D-printers kunnen onderdelen maken in alle verschillende soorten kunststof, terwijl selectieve laser-sintersystemen onderdelen kunnen maken in volledig dichte metalen.
Nadeel: Toegevoegde ontwikkelingskosten
Hoewel prototypesystemen kleiner, duurzamer en betaalbaarder worden, vormen ze nog steeds een extra kost voor bedrijven. De grootste 3D-printerbedrijven hebben bijvoorbeeld kleine, draagbare desktop rapid prototyping-systemen ontwikkeld speciaal voor kleinere bedrijven. Hoewel ze goedkoper zijn dan andere systemen op de markt, kosten ze nog steeds meer dan $ 20.000. Bedrijven kunnen outsourcen voor hun prototypingbehoeften, maar die kosten kloppen ook.
Nadeel: nauwkeurigheid
Prototyping helpt bedrijven om onderdelen te printen voor functionele testen voorafgaand aan de productie. Maar ondanks technologische vooruitgang kunnen veel prototypesystemen niet precies het ontwerp maken. Zelfs de meest nauwkeurige 3D-afdruksystemen maken bijvoorbeeld onderdelen met een nauwkeurigheid van 0,1 mm. Hoewel dit bijna perfect is in termen van deelnauwkeurigheid, is het nog steeds niet af van de uiteindelijke afmetingen van het onderdeel. Prototypesystemen hebben ook problemen bij het maken van onderdelen met dunne wanden of fijne patronen.
