Woestijnen zijn dorre, hete of koude biomen die bijna een derde van het aardoppervlak bedekken. Van hun zongebakken zandduinen, oude rotsschilden en kale zoutvlaktes tot het met ijs bedekte continent van Antarctica, hebben ze allemaal één ding gemeen: een gebrek aan water. Woestijnen ontvangen jaarlijks minder dan 10 centimeter neerslag die snel verdampt in de droge omgeving. Veel woestijnen zijn broeinesten van natuurlijke hulpbronnen.
Tips
-
Hoewel een woestijn een extreme omgeving is met schaarse bronnen, bevinden zich onder het oppervlak enorme reserves van van nature voorkomende bronnen zoals fossiele brandstoffen, erts en andere waardevolle mineralen die de wereld rond laten draaien.
Woestijnen en mineralen
Rijke minerale rijkdommen zijn voornamelijk te vinden in woestijnen en sommige zijn uniek voor woestijnen. Die mineralen die van nature voorkomen in droge zoute binnenwateren van water vereisen sedimenten en bijna-oppervlakkige zoutoplossingen voor hun vorming. Mineralen zoals borax, natriumnitraat, natriumcarbonaat, broom, jodium, calcium en strontiumverbindingen worden aangemaakt wanneer water in woestijnmeren (playa) verdampt.
Het droge zand van een bassin dat ooit een enorm meer was in de Sahara-woestijn in Afrika, produceert een mineraalrijk stof dat over de Atlantische Oceaan naar de Amazone blaast. Wetenschappers geloven dat dit stof de bodem verrijkt die het Amazone-regenwoud ondersteunt.
Het verhaal van Borax
Borax staat bekend als een wasversterkerbooster, -reiniger en -verfrisser in zijn natuurlijke, onverwerkte staat. Het van borax afkomstige boorzuur is een herbicide en insecticide. Het wordt ook gebruikt bij de productie van landbouwchemicaliën, brandvertragers, waterverzachters, farmaceutische producten, cosmetica, glas, keramiek, email, verf en gecoat papier.
Borax wordt voornamelijk gewonnen in Searles Lake, Borax Lake en Death Valley in Californië, kwelders in Nevada en de Alkali Flat in New Mexico. De industriële fase van Death Valley in de noordelijke Mojave-woestijn begon met de ontdekking van borax bij de monding van Furnace Creek in 1881. Van 1883 tot 1889 werden miljoenen kilo's borax gewonnen uit de mijnen bij Harmony Borax Works in Furnace Creek.Enorme wagens met zeven-voet hoge wielen waren beladen met tonnen borax en getrokken door kolossale teams van muilezels en paarden naar de railhead in de buurt van Mojave. De reis van 165 mijl duurde 10 dagen per enkele reis over het primitieve terrein. Dit deel van het Oude Westen was de inspiratie voor het merk "20-Mule Team Borax", sponsor van de langlopende westerse televisieserie Death Valley Days. Miljarden dollars van het minerale zout zijn gedolven in de Death Valley Desert sinds die vroege dagen.
Economisch belangrijk natriumnitraat
Natriumnitraat is een zout mineraal, of een soort zout, dat van nature voorkomt in fruit, groenten en granen. Het wordt ook uitgebreid gedolven in woestijngebieden, gevormd door waterverdamping. Andere mineralen zoals gips, natriumnitraat en natriumchloride (keukenzout) kunnen ook worden gevormd. De Atacama-woestijn in Chili, Zuid-Amerika heeft de rijkste cache van natriumnitraat, mineralen zijn gedolven sinds de jaren 1900, bijna 3 miljoen ton alleen tijdens de Eerste Wereldoorlog.
Natriumnitraat was een van de vroegste conserveermiddelen voor voedsel. Vóór koeling werd het gebruikt voor het uitharden van vlees en vis. Een belangrijk ingrediënt in vleeswaren zoals spek, worst, ham en vleeswaren, het behoudt de rode kleur en voorkomt bacteriën. Natriumnitraat wordt ook gebruikt bij de productie van kunstmest, farmaceutische producten, kleurstoffen, email, explosieven en fakkels.
Fossiele brandstoffen
Olie en aardgas zijn een complexe mix van koolwaterstoffen die gedurende miljoenen jaren zijn gevormd door de afbraak van planten en dieren. Ze komen voor in vloeibare (ruwe olie), gasvormige (aardgas), en viskeuze of vaste vorm bekend als bitumen (asfalt). Gevonden in teerzand, asfalt wordt gebruikt voor dakbedekking en verharding over de hele wereld. Olie en aardgas zijn de belangrijkste van de drie primaire fossiele brandstoffen. Samen met steenkool zijn ze de primaire energiebron van de wereld.
De vijf grootste olievelden ter wereld bevinden zich in Saoedi-Arabië, Koeweit en Irak. In 1936 werd olie ontdekt in de subtropische Arabische woestijn, de grootste aardolieproducerende regio ter wereld die zich uitstrekt over het grootste deel van het Arabische schiereiland. Het is de op een na grootste hete woestijn na de Sahara waar olie werd ontdekt na de Tweede Wereldoorlog.
Metaalmineralen
Van de 15 belangrijkste soorten minerale afzettingen gevormd door grondwater op het westelijk halfrond, komen er 13 in woestijnen voor. Minerale afzettingen worden gecreëerd, verbeterd of bewaard door geologische processen in droge gebieden als gevolg van het klimaat. Grondwater laat ertsmineralen logen en zet ze af in gebieden dichtbij de grondwaterspiegel, waarbij de mineralen worden geconcentreerd zodat erts kan worden gewonnen.
Onder de vele waardevolle metaalhoudende mineralen die in woestijnen worden gevonden, bevinden zich afzettingen van goud, zilver, ijzer, lood-zinkerts en uranium in de zuidwestelijke woestijnen van de Verenigde Staten en Australië. Koper komt voor in de Verenigde Staten, Chili, Peru en Iran.
Southwest Rocks and Gemstones
Woestijnen van het zuidwesten zijn een schatkamer van economisch belangrijke halfedelstenen, zoals turkoois, opaal, kwarts, topaas, amethist, jade, chalcedoon, versteend hout en kostbare edelstenen zoals diamanten. Edelstenen worden gebruikt in sieraden en decoratieve artikelen, evenals in vloeren, werkbladen en andere bouwtoepassingen.
Hoewel veel edelstenen ook in gematigde en andere zones over de hele wereld worden aangetroffen, wordt turkoois uitsluitend in woestijngebieden gevonden. De meest populaire en waardevolle ondoorzichtige edelsteen, turkoois, is een mengsel van gehydrateerd koper en aluminiumfosfaat dat een glanzende steen met een prachtige hemelsblauwe of blauwgroene kleur en delicate aders produceert die matrix worden genoemd.
