Bruto binnenlands product is een ruwe maatstaf voor economische macht. Het BBP is in feite berekend als de som van de waarde van de goederen en diensten van een economie en is nuttig vanwege de eenvoud ervan. Het heeft echter enkele belangrijke nadelen in zijn gebruik als een indicator voor economische groei.
Eenvoud
Ondanks de tekortkomingen van het bbp is het nuttig vanwege de manier waarop het een economie in één enkel getal breekt. Het is een onbewerkte figuur die laat zien hoeveel waarde een economie produceert. Het toont niet zoveel details als andere statistieken, maar het is ook gemakkelijker te begrijpen dan andere statistieken.
Indicator van welzijn
Volgens de OESO-econoom François Lequiller is het bbp een indicator van het welbevinden van een economie vanwege de band met de goederen en diensten van die economie. Als het bbp hoog is, dan is de productie hoog, wat betekent dat mensen het geld hebben om goederen te kopen. Dit betekent weer dat bedrijven het geld hebben om mensen in dienst te nemen. Een groot voordeel van het bbp is dus dat het een duidelijke indicatie geeft van hoe goed (of slecht) een economie het doet.
Onnauwkeurige gegevens
Het BBP houdt alleen rekening met het gerapporteerde verbruik. Black market-goederen zoals illegale films, drugs en arbeid die contant worden betaald, worden niet gerapporteerd. Dit betekent dat er kans is op onnauwkeurigheid. Een economie kan floreren in niet-gerapporteerde goederen, maar heeft een laag BBP, wat betekent dat het niet het werkelijke welzijn weerspiegelt, maar alleen het gemelde welbevinden.
Onduidelijke indicator
Hoewel het bbp wel het verbruik aangeeft, maakt het geen onderscheid tussen consumptie van hoge kwaliteit en verbruik van lage kwaliteit. Als een stad bijvoorbeeld een grote giftige afvalverontreiniging heeft die $ 100 miljoen kost om op te ruimen, krijgt die stad een injectie van $ 100 miljoen in het bbp, ondanks het feit dat het morsen van giftig afval duidelijk geen gunstig effect heeft. Het BBP negeert ook nuttige componenten van de samenleving, zoals gezondheidszorg en onderwijs, die extreem belangrijk zijn maar niet altijd winstgevend zijn.
