Een verscheidenheid aan menselijke activiteiten, waaronder productie, medische praktijk en transport, genereren gevaarlijke afvalstoffen. Het U.S. Environmental Protection Agency en de nationale milieuagentschappen zijn verantwoordelijk voor de verwijdering van gevaarlijk afval. Het onjuiste beheer van gevaarlijk afval heeft geleid tot tragedies.
Typen gevaarlijk afval
De EPA definieert en reguleert verschillende soorten gevaarlijk afval. Deze omvatten materialen die in contact zijn gekomen met bepaalde chemische agentia, bepaalde pesticiden en farmaceutische producten, en de bijproducten van gangbare industriële producten, zoals schoonmaakmiddelen, afvalwater en slib.
Verordeningen op de werkplek
Alle medewerkers die in contact kunnen komen met gevaarlijke materialen moeten volledig zijn getraind in het juiste gebruik van deze materialen en zijn uitgerust met alle noodzakelijke beschermende uitrusting zoals handschoenen, bril en overall. Arbo-voorschriften vereisen deze bescherming. Niet-naleving kan leiden tot ernstige gezondheidskwesties voor personen, boetes en mogelijke civiele procedures tegen niet-professionele bedrijven. De EPA schat dat honderden locaties voor gevaarlijke afvalstoffen overblijven vanaf de dagen voordat industrieën de gevaren van niet-gereguleerde verwijdering realiseerden.
Gevolgen voor het milieu
Onjuiste behandeling van gevaarlijk afval kan leiden tot ernstige gezondheidsproblemen voor diegenen die verontreinigd water, lucht of voedsel consumeren. Problemen kunnen kanker, zenuwbeschadiging en geboorteafwijkingen zijn. Gevaarlijk afval dat zijn weg naar de grondwaterspiegel vindt, kan bijna onmogelijk worden verholpen. Opruimings- en saneringskosten voor de verantwoordelijke partijen en het publiek kunnen oplopen tot miljoenen en zelfs miljarden dollars.
