In de economie is een handelsbeperking dat wel elk overheidsbeleid dat de vrije stroom van goederen en diensten over de grenzen heen beperkt. Individuele Amerikaanse staten kunnen niet echt handelsbeperkingen opleggen, omdat de Amerikaanse grondwet de federale overheid de exclusieve bevoegdheid geeft over binnenlandse handel. Aldus verwijst de term "handelsbeperking" in de V.S. gewoonlijk naar belemmeringen voor de internationale handel.
Voorbeelden van handelsbeperkingen
Het meest eenvoudige voorbeeld van een handelsbeperking is het tarief. Een tarief, ook wel "plicht" genoemd, is een belasting op de waarde van geïmporteerde producten. Bedrijven of mensen die goederen importeren uit het buitenland moeten het tarief betalen aan de overheid. Dat verhoogt de prijs van de goederen voor consumenten, waardoor de invoer wordt ontmoedigd.
Tarieven zijn echter niet de enige handelsbelemmeringen. Quota's zijn caps voor de hoeveelheid van een product die kan worden geïmporteerd. Ze worden vaak gebruikt in combinatie met tarieven. Het Amerikaanse quotum voor de invoer van suiker stelt bedrijven in staat om steeds veranderende hoeveelheden suiker rechtenvrij te importeren, maar zodra de limiet is bereikt, wordt alle ingevoerde suiker onderworpen aan een hoge belasting.
Niet alle handelsbeperkingen zijn ook het gevolg van handelsbeleid. Sanitaire normen voor voedsel fungeren bijvoorbeeld als handelsbeperkingen omdat ze de invoer van bepaalde producten naar een land verbieden.
Handelsbeperkingen kunnen ook een instrument van het buitenlands beleid zijn. De VS legt soms sancties of embargo's op aan handel met landen die het als vijandig beschouwt. Ondanks het herstel van de diplomatieke betrekkingen met Cuba, hebben de VS bijna alle handel met de Caribische natie meer dan 50 jaar in embargo gezet.
Voordelen van handelsbeperkingen
Het gebruikelijke doel van handelsbeperkingen is om binnenlandse industrieën te beschermen tegen goedkope import uit andere landen. Het idee is dat binnenlandse producenten door beperking van de hoeveelheid invoer of verhoging van de invoerprijs kunnen vasthouden aan marktaandeel dat ze anders zouden verliezen. Dat helpt de bedrijfswinsten en de banen van werknemers te beschermen, althans op korte termijn.
Andere handelsbeperkingen, zoals sanitaire normen of veiligheidsvoorschriften, zijn bedoeld om consumenten te beschermen tegen mogelijk gevaarlijke producten. Zuid-Korea verbood bijvoorbeeld de invoer van rundvlees uit de Verenigde Staten van 2003 tot 2008 vanwege zorgen over de gekkekoeienziekte.
Problemen met handelsbeperkingen
De grote nadelen van handelsbeperkingen zijn dat ze de economische vrijheid verminderen, markten verstoren en vergeldingsmaatregelen nemen. De Heritage Foundation, een conservatieve denktank, beweert dat bedrijven en consumenten moeten de vrijheid hebben om zaken te doen met wie ze maar willen. Ze vragen waarom consumenten die van Peruaanse chocolade houden meer dan van Amerikaanse chocolade, kunstmatig hoge prijzen moeten betalen of waarom een merk auto een kostenvoordeel moet hebben ten opzichte van een ander, uitsluitend op basis van waar het is gemaakt.
Handelsbeperkingen kunnen ook leiden tot een vreemd gedrag als gevolg van marktverstoring. De VS is niet echt de beste plek om veel suiker te telen vanwege het gematigde klimaat, maar beperkingen op de invoer van suiker maken het rendabel om te blijven proberen. Suikerproducenten in de VS zijn misschien beter af met iets anders, anders dan met het quotum.
Ten slotte kunnen handelsbeperkingen leiden tot schadelijke handelsoorlogen tussen landen. In 2009 legden de Verenigde Staten een tarief op aan Chinese banden, met het argument dat de handelspraktijken van China Amerikaanse fabrikanten ten onrechte schade toebrachten. Een paar maanden later sloeg China een tarief op de invoer van kippenpoten uit de Verenigde Staten in een poging de Washington Post vergelding te noemen. De spuwsel dient als een voorbeeld van hoe een bescheiden handelsbeperking kan snel escaleren en bedrijven in andere industrieën pijn doen.
