Een nietmachine werkt door met kracht een nietje door het papier te duwen en vervolgens de pagina's aan elkaar te bevestigen. Het kan worden gebruikt voor het samen vergrendelen van pagina's van een document, of voor het hechten, wanneer de nietmachine wordt geopend en gebruikt om items te nieten op een plat oppervlak.
Er zijn acht belangrijke delen die samenkomen om dit mogelijk te maken, zoals aangegeven in het bovenstaande schema. Ten eerste bestaat de nietmachine zelf hoofdzakelijk uit de kop (1) en de basis (4). Verbonden met het hoofd is het magazijn (2), waarin de nietjes (5) zijn geplaatst. Het hoofd is verbonden met de basis door een hangar (8), die op zijn plaats is gesoldeerd. De pen (6) aan de achterkant van de nietmachine zorgt ervoor dat de kop op en neer kan slingeren om nietjes te laden of in sommige modellen volledig open te gaan voor gebruik bij het hechten van items. Binnen zijn er veren (7) die twee doelen hebben. Eén veer duwt de nietjes door het magazijn om de nietmachine opnieuw te plaatsen. De andere werkt om de nietmachine kop omhoog te trekken nadat het een document geniet heeft. Op de basis bevindt zich een aambeeld (3), dat een metalen plaat is waar het nietje in wordt gedwongen en uiteindelijk de bocht maakt in het nietje dat de pagina's aan elkaar bevestigt.
De nietjes worden in het magazijn geladen, zodat de twee punten naar de basis van de nietmachine wijzen. De veer zorgt voor spanning die de nietjes naar de voorkant van de nietmachine duwt. Wanneer er druk wordt uitgeoefend op de kop van de nietmachine, drukt het magazijn op het papier en drukt een metalen plaat in de kop van de nietmachine de voorste nietjes door het magazijn. De twee punten worden in het papier gedrukt en doorboren de pagina's totdat ze in contact komen met het aambeeld. Er zit een gebogen groef in het aambeeld. De uiteinden van het nietje worden in deze groef gedrukt, waar de druk ervoor zorgt dat ze buigen. Ze buigen naar binnen en creëren een slot rond de pagina's.
Tacking wordt gebruikt voor het nieten van items op vlakke oppervlakken, zoals muren of bulletinboards. Er is een knop ingedrukt aan de onderkant van de nietmachine. Hierdoor komt het magazijn en de kop van de nietmachine vrij. De nietmachine werkt zoals bij normaal nieten, waardoor het nietje door het magazijn wordt gedrukt, maar niet in het aambeeld wordt gedrukt. Het doorboort het papier en het oppervlak en speldt ze samen, net als een punaise of punaise.
