In een zakelijke context is een bilaterale schuld een eenvoudige leningovereenkomst tussen een enkele kredietnemer en een enkele kredietverstrekker. Dergelijke leningen worden "bilateraal" genoemd omdat er slechts twee partijen bij de lening zijn, elk met een verplichting tegenover de ander: men zal een bepaald bedrag aan geld verstrekken volgens de voorwaarden van de leningsovereenkomst, en de ander zal het geld terugbetalen zoals voorzien want in dezelfde overeenkomst.
Bilateraal versus gesyndiceerd
De term bilaterale schuld wordt niet veel gebruikt, omdat mensen het gewoon 'schuld' noemen. De meeste persoonlijke en zakelijke schulden zijn bilaterale schulden: u leent geld van één partij en u betaalt slechts één partij terug. Het alternatief voor bilaterale schuld is gesyndiceerde schuld, waarbij geld wordt verstrekt door een groep kredietverstrekkers, en de lener heeft afzonderlijke verplichtingen jegens elke kredietgever. Gesyndiceerde leningen worden meestal geregeld door bedrijven die geld lenen voor grote projecten.
