Toen het voor het eerst op de markt kwam in 1910, was Chero-Cola slechts een van de vele frisdranken met colonsmaak die naar aanleiding van Coca-Cola's succes waren ontstaan. Hoewel de meeste mensen nog nooit van Chero-Cola hebben gehoord, zijn andere frisdrankmerken die zijn geëvolueerd uit hetzelfde bedrijf miljoenen bekend.
Soda Fountain Patent Medicines
In de tweede helft van de negentiende eeuw had de typische drogisterij een soda-fontein, vanwege de blijvende perceptie van koolzuurhoudend water als een gezondheidstonicum. Frisdrankfonteinen voegden een breed scala aan smaken toe aan het bubbelwater en uiteindelijk begonnen apothekers te experimenteren met het toevoegen van exotische wortels en kruiden, waardoor een markt ontstond voor een nieuw type drank. Net als bij de talloze 'patentgeneesmiddelen' die al lang de over-the-counter farmaceutische industrie domineerden, werden deze nieuwe frisdranken geadverteerd vanwege hun vermeende medicinale voordelen. Coca-Cola werd bijvoorbeeld gepromoot als een opmerkelijk heilzame stimulans, dankzij de cocaïne die het in zijn vroege jaren bevatte.
Chero-Cola komt naar voren als een bedreiging voor cola
De apotheker die Chero-Cola uitvond, was Claud A. Hatcher uit Columbus, Georgia. In 1905 ontwikkelde hij zijn eerste brouwsel - een ginger ale dat hij "Royal Crown" noemde - en ging het bedrijf in als "Union Bottle Works." In 1910 sprong hij op de colandrum met een kersversmaakte versie genaamd Chero -Cola, dat in 1912 succesvol genoeg was om de nieuwe naam van het bedrijf te worden. Coca-Cola reageerde uiteindelijk op de concurrentiedreiging door met succes inbreuk op het handelsmerk te claimen, waardoor Chero-Cola in de vroege jaren 20 van de vorige eeuw "cola" uit de naam moest verwijderen, wat bijdroeg tot de daling van de afzet van de drank en de uiteindelijke stopzetting van het bedrijf. Echter, Hatcher keerde terug in 1924 met een merk met fruitsmaak, Nehi genaamd, en veranderde de naam van zijn bedrijf in Nehi Corporation. In 1934 betrad Nehi opnieuw de colamarkt met Royal Crown Cola, wat uiteindelijk het vlaggenschipmerk van het bedrijf werd.
Nehi en Royal Crown Go Hollywood
De verschillende Nehi-smaken en Royal Crown Cola (beter bekend als "RC") werden landelijk uitgebreid geadverteerd. Vanaf het einde van de jaren dertig sponsorde RC het immens populaire radioprogramma 'Believe It Or Not' van Robert Ripley. In de jaren veertig lanceerde RC de 'Best by Taste Test'-campagne, met gedrukte advertenties met Ginger Rogers, Bing Crosby, Joan Crawford en Lucille Ball, Gary Cooper en vele andere grote filmsterren, elk die beweerde de smaaktest te hebben gedaan en RC als hun favoriet koos. Hetzelfde promotieconcept zou decennia later door Pepsi-Cola worden gebruikt, met zijn 'Pepsi Challenge'-campagne van de jaren '70.
Duurzame innovaties en Downhome Appeal
Hoewel het nooit de marktdominantie van Coca-Cola of Pepsi benaderd heeft, was het bedrijf in 2010 een wereldwijde onderneming geworden genaamd Royal Crown Cola International, met een veel uitgebreide merkenportfolio en een indrukwekkende lijst van innovaties voor zijn credit. Het was de eerste nationale frisdrankproducent die blikjes gebruikte, de eerste die recyclebaar aluminium gebruikte, de eerste die 16-ounce flessen gebruikte en de eerste die een light frisdrank op de markt bracht - Diet Rite Cola, dat de moderne frisdrankmarkt voor diëten creëerde. Ondanks de wereldwijde aanwezigheid van het bedrijf, hebben zijn merken echter nooit het regionale "downhome" -beeld verworpen dat het lange tijd had gekweekt. In de jaren vijftig was RC een sponsor van de Grand Ole Opry en had zijn eigen radioshow met in de hoofdrol Roy Acuff & His Smoky Mountain Boys. In 1951 kreeg country-zanger Big Bill Lister een hit met zijn lied "RC Cola en Moon Pie", en sinds 1994 is er een jaarlijks RC-Moonpie-festival in Bell Buckle, Tennessee.
