De Europese Unie (EU) voerde in januari 2008 economische partnerschapsovereenkomsten uit. De overeenkomsten streven naar geleidelijke ontmanteling van tarieven en andere handelsbelemmeringen tussen de EU en de landen in Afrika, het Caribisch gebied en de Stille Oceaan (ACS). Voorstanders van de economische partnerschapsovereenkomsten betogen dat de pacten zullen helpen de economische groei in de ACS te bevorderen en het concurrentievermogen van de Afrikaanse landen, alsmede de Caribische en Pacifische eilandstaten te vergroten.
Economische diversificatie
Economische partnerschapsovereenkomsten vormen een geliberaliseerde handel tussen de EU en de ACS, waardoor de ACS-landen meer goederen naar de Europese consumentenmarkten kunnen exporteren en de ACS-landen meer ingevoerde goederen uit de EU kunnen openen. Voorstanders van de overeenkomsten, zoals het Directoraat-generaal Handel van de Europese Commissie, beweren dat de toename van de invoer goedkopere grondstoffen uit Europa zal opleveren en de economische diversificatie in de ACS zal bevorderen. Veel ACS-landen zijn te afhankelijk van een beperkt aantal grondstoffen en hebben te weinig gediversifieerde economieën.
Toegenomen concurrentie
Ontmanteling van handelsbelemmeringen opent voormalige beschermde binnenlandse industrieën voor concurrentie van buitenlandse producenten, die mogelijk in staat zijn goederen tegen lagere kosten te produceren. De economische partnerschapsovereenkomsten tussen de EU en de ACS zijn bedoeld om de concurrentie tussen producenten van goederen in beide regio's te bevorderen.
Lagere prijzen
Tarieven, quota en andere handelsbelemmeringen beperken de beschikbaarheid van bepaalde consumptiegoederen, wat resulteert in hogere productprijzen. Veel landen passen tarieven en andere belemmeringen toe op geïmporteerde goederen om binnenlandse industrieën te beschermen tegen het concurreren met goedkopere buitenlandse goederen. De economische partnerschapsovereenkomsten vereisen een geleidelijke afschaffing van tarieven en andere handelsbeperkingen, waardoor een breder scala van goederen beschikbaar wordt voor consumenten en bedrijven in Europa en de ACS.
Naleving van handelsregels
Het departement voor internationale ontwikkeling meldde dat sinds 1976 handelsovereenkomsten tussen de EU en ACS ACS-goederen toegang tot de Europese markten toestaat, maar ACS-producenten beschermen tegen Europese concurrentie. Dit soort eenrichtingsverkeer, waardoor ACS-producenten kunnen exporteren maar hen beschermen tegen EU-concurrentie in hun thuisland, is in strijd met de regels van de Wereldhandelsorganisatie (WTO). Volgens de WTO-regels kunnen ontwikkelde regio's zoals de EU enkelvoudige toegang toepassen op alle ontwikkelingslanden in de wereld of alleen op de armste landen. Sommige ontwikkelingslanden buiten de ACS hebben de EU uitgedaagd om niet aan deze regel te voldoen. Bijgevolg heeft de WTO de EU en de ACS tot het einde van 2007 de tijd gegeven om hieraan te voldoen. Economische partnerschapsovereenkomsten zullen voldoen aan de WTO-regels door eerder beschermde ACS-markten open te stellen voor goederen uit Europa.
