Poll-belastingen en geletterdheidstests maken deel uit van de lelijke kant van de Amerikaanse geschiedenis. In 1870 passeerden de Verenigde Staten het vijftiende amendement op de grondwet, dat het recht om ongeacht het ras te stemmen garandeerde. In theorie konden zuidelijke staten de zwarte Amerikanen niet stoppen met stemmen.
Tips
-
Poll-belastingen en geletterdheidstests waren schijnbaar race-neutrale maatregelen voor het buitensluiten van zwarte kiezers.
Stemtest en Jim Crow
Het veertiende amendement stelde vast dat zwarte Amerikanen recht hadden op gelijke bescherming volgens de wet. Tegen het einde van de 19e eeuw had het Zuiden een ommekeer gevonden: zwart en blanke Amerikanen zouden "gescheiden maar gelijk" zijn, een claim die rassendiscriminatie bedekt. Het systeem van wetten dat segregatie oplegde stond bekend als Jim Crow, na een zwakzinnig zwart toneelpersonage in de jaren 1830.
Het ontkennen van zwarte burgers de stem nam hun vermogen weg om het systeem uit te dagen. Om de stemming beperkt te houden tot alleen blanken, gebruikten staten verschillende Jim Crow-stemtests en creëerden vereisten waaraan kiezers moesten voldoen.
Hoe pollenbelasting werkte
Tegen 1904 had elke voormalige confederale staat poll belastingen aangenomen, soms ten onrechte een poll-test genoemd. Als je wilde stemmen, moest je een belasting betalen, meestal $ 1 of $ 2. Hoewel het vandaag als een klein bedrag klinkt, heeft het een eeuw geleden veel meer koopkracht ingepakt. Veel zwarten en veel arme blanke kiezers konden de belasting niet betalen. Staats grootvaderclausules gaven sommige blanken een vrije pas. Als hun voorouders geregistreerde kiezers waren vóór de burgeroorlog, hoefden ze de belasting niet te betalen. In sommige staten werd de zwarte stem gehalveerd door de poll-belasting.
Wat Alfabetisatietests hebben gedaan
Niet kunnen lezen was in de 19e en het begin van de 20e eeuw veel gebruikelijker dan tegenwoordig. Zwarte Amerikanen hadden meer dan het dubbele analfabetisme van blanken. Simpelweg door te weigeren een geletterd persoon te helpen kiezers te helpen stembriefjes in te vullen, maakten staten het onmogelijk voor ongeletterde zwarten of blanken om te stemmen. Veel staten hebben geletterdheidstests aangenomen die aspirant-kiezers moesten afronden. Deze werden opzettelijk geschreven als moeilijk, zelfs voor mensen die konden lezen. Eén Louisiana-test bevatte bijvoorbeeld verwarrende vragen zoals 'trek een lijn om het nummer of de letter van deze zin'.
Toen de registrar besloot wie de alfabetisatietest had gehaald, was het gemakkelijk om zwarten te weigeren en blanken te accepteren. Geheel analfabeet, arme blanken kregen het voordeel van dezelfde grootvaderclausule die werd gebruikt voor de poll-belasting. Andere tactieken voor het beschermen van witte suprematie waren arbitraire kiezersregistratieregels en gewelddadige dreigingen gericht op zwarten die stemden.
Jim Crow stierf
De jaren zestig zorgden voor meerdere doodsslagen om 'apart maar gelijk' te zijn. De federale burgerrechtenwet van 1964 beëindigde segregatie. De stemrechtenwet van het volgende jaar beschermde de zwarte stem. Desondanks worstelden staten met pollenheffingen en alfabetiseringsproeven om hen vast te houden. Het 24e amendement maakte onheffende belastingen ongrondwettelijk in 1964.
