In een vrije markt worden de prijzen van individuele grondstoffen bepaald door de wetten van vraag en aanbod. Een toename van de vraag of een afname van het aanbod leidt meestal tot een hogere prijs, terwijl een daling van de consumentenvraag of een toename van het aanbod meestal tot een lagere prijs leidt. Wanneer de prijs van een product niet lijkt te voldoen aan de wetten van vraag en aanbod, wordt dit soms aangeduid als een kostenverstoring, prijsverstoring of marktverstoring.
Overheidsacties
Kostenverstoringen zijn meestal het gevolg van overheidsmaatregelen. Zonder overheidsinmenging volgen prijzen vaak de wetten van vraag en aanbod. Regeringen passen echter soms wetten toe of wijzen geld toe op manieren die de kosten van specifieke goederen kunstmatig veranderen of verstoren. Kostenverstoringen kunnen opzettelijk zijn of onbedoelde gevolgen van overheidsbeleid. Er zijn een paar soorten overheidsmaatregelen die kunnen leiden tot kostenverstoringen.
subsidies
Subsidies zijn middelen die door een overheid zijn toegewezen en die aan de producenten of consumenten van een specifieke grondstof worden gegeven. De binnenlandse agrarische industrie is vaak een ontvanger van overheidssubsidiëring. Omdat boeren financiële hulp krijgen om hun producten te laten groeien, kunnen ze het goedkoper verkopen dan ze zouden kunnen zonder tussenkomst van de overheid. Dit betekent dat de prijzen van veel landbouwproducten in de Verenigde Staten worden verstoord, zodat ze lager zijn dan ze zouden zijn in een echte vrije markt.
Limieten op prijs
Soms zal een overheid wetten aannemen die specifiek grenzen stellen aan de prijs van een grondstof of grondstoffen. Wanneer een prijs wettelijk niet onder een bepaald niveau kan dalen, staat deze bekend als een prijsvloer. De term "prijsplafond" verwijst naar een situatie waarin de prijs van een grondstof niet wettelijk boven een bepaald niveau kan worden vastgesteld. Sommige gemeenten stellen bijvoorbeeld een prijsplafond in op het huurbedrag dat door huisbazen in rekening kan worden gebracht. Dit verstoort de kosten van huisvesting, zodat deze lager is dan wanneer ze wordt overgelaten aan de marktkrachten.
Verbod
Wanneer de overheid een goed verbiedt, is een van de gevolgen het verstoren van de prijs van die grondstof op de zwarte markt. Cubaanse sigaren zijn bijvoorbeeld duur, niet alleen omdat ze als een goed product worden beschouwd, maar ook omdat het verbod van de Amerikaanse regering hen schaars heeft gemaakt.
